Русија напредува метар по метар со смрт по смрт

Кога руската војска ја започна својата офанзива врз источниот украински град Авдиивка минатата есен, украинските војници забележаа промена во нивната тактика додека колона по колона руски сили беа опустошени од артилериски оган.

Руските сили ги поделија своите пешадиски формации на помали единици за да избегнат гранатирање, додека бројот на руски воздушни напади се зголеми за да ја загрози одбраната на градот.

Тоа беше едно од неколкуте прилагодувања што Русите ги направија за да помогнат во промената на нивната воена среќа по катастрофалната прва година. Но, овие промени беа прикриени со еден еклатантен факт: руската војска беше сè уште многу поподготвена да апсорбира големи загуби во војници и опрема, дури и да оствари мали придобивки.

Руските сили имаат различен праг на болка, рече еден висок западен функционер овој месец, како и неортодоксен поглед на она што се смета за прифатливо ниво на воени загуби.

Стотици илјади украински и руски војници се ранети или убиени од почетокот на целосната инвазија на Русија, вклучително и десетици илјади минатата година во битката за источниот град Бахмут. Друг град на југ, Маринка, падна во рацете на Русија во јануари, по тешки борби и повеќе загуби.

Авдиивка беше меѓу најскапите. Различните проценки за руските жртви кои циркулираат меѓу воените аналитичари, проруските блогери и украинските официјални лица сугерираат дека Москва изгубила повеќе војници заземајќи ја Авдиивка отколку во 10-те години борби во Авганистан во 1980-тите.

Но, бројот на жртви е тешко да се потврди – надуени од страната што предизвикува жртви и минимизирани од страната што ги трпи – оставајќи ја вистинската цена непозната. Официјалната бројка на советски жртви во Авганистан, околу 15.000, се смета дека е значително потценета.

Еден истакнат воен блогер напиша дека Русите изгубиле 16.000 војници во Авдиивка, бројка што засега останува невозможно да се потврди.

„И покрај големите загуби на Русија во Авдиевка, тие сè уште имаат предност во работната сила долж фронтот и можат да продолжат со нападите во повеќе насоки“, рече Роб Ли, висок соработник во Институтот за надворешна политика за истражување, со седиште во Филаделфија.

Бавното движење на Русија напред доаѓа кога европските држави се обидуваат да ја зајакнат поддршката за Украина и да ја зајакнат сопствената заштита од потенцијална руска агресија. Во понеделникот, НАТО ја надмина последната пречка за одобрување на членството на Шведска, помалку од една година по приклучувањето на Финска, проширување на воената алијанса што им пркоси на надежите на рускиот претседател Владимир Путин дека ќе го наруши единството на неговите противници.

Украинскиот претседател Володимир Зеленски во неделата изјави дека 31.000 украински војници загинале во борбите со Русија. Неговите коментари привлекоа внимание колку се тие ретки; учесниците во војната речиси никогаш не откриваат број на жртви. Но, повеќето западни аналитичари и официјални лица велат дека билансот е далеку поголем.

Од почетокот на инвазијата, Русија е подготвена да плати особено висока цена за да напредува во областа на источна Украина позната како Донбас, каде што се наоѓа Авдиивка. Делови од овој традиционално рускојазичен регион се окупирани од руските локални сојузници од 2014 година, а во обидот да се оправда инвазијата во целосен обем, Кремљ лажно тврдеше дека ги брани своите руски говорници, велејќи дека сакаат да бидат дел од Русија.

Некои воени аналитичари велат дека преземањето целосна контрола врз Донбас е минимумот што ѝ е потребен на руската влада за да ја претстави инвазијата на Украина како победа дома. Тоа можеби ја објаснува подготвеноста на Москва да апсорбира огромни загуби за да постигне маргинален напредок.

Авдиивка беше стратешка, но и симболична за руската воена пропаганда поради нејзината близина до Донецк, најголемиот град во Донбас, кој е под окупација поддржана од Русија од 2014 година. Обезбедувањето на Авдиивка ќе ја оддалечи украинската артилерија од градот, со што ќе се намали цивилната жртви и притисок врз задните линии за снабдување.

Склоноста на Кремљ да истрела повеќе гранати, да собира повеќе луѓе и да се потпре на многу поголеми и способни воздушни сили во оваа војна му овозможи постепено да ја сврти плимата против длабоката одбрана на Украина во Авдиивка. Огромните загуби во ранети и мртви, велат некои аналитичари, беа само нуспроизвод на стратегијата што во голема мера ја постигна својата цел, и покрај загубата на луѓе и материјал, особено кога западната воена помош и украинската муниција последователно се намалија.

Барем засега.

Рускиот воен аналитичар, близок до одбранбената индустрија, Руслан Пухов, минатата недела напиша дека нападот врз Авдиивка бил дел од пошироката руска стратегија за притисок врз украинските сили долж целата фронтова линија од 1.000 километри со удари и сонди за исцрпување на непријателот „од илјада намалувања“.

„Меѓутоа, таквата стратегија е прилично скапа за руските вооружени сили во однос на загубите, што може да доведе до исцрпување на нивните сили“, напиша Пухов во руско списание за актуелни работи. „Ова, пак, може да ѝ даде иницијатива на украинската страна уште еднаш“.

Повеќето аналитичари, сепак, објавуваат отрезнувачки проценки за изгледите на Украина за 2024 година, доколку не добие американска помош. Како што војната влегува во третата година, двете страни се борат да најдат доволно војници за да продолжат да се борат со исто ниво на интензитет. Многу поголемата популација на Русија, околу 144 милиони, што е три пати повеќе од онаа на Украина, ѝ дава значителна предност во работната сила.

Скалата на загубите на Русија делумно го негираше влијанието на оваа аритметика.

Одлуката на Кремљ да регрутира 300.000 луѓе во септември 2022 година – за прв пат по Втората светска војна – ја шокираше и вознемири нацијата, според анкетите. Стотици илјади мажи веќе ја напуштија земјата кога започна војната, заканувајќи се да го урне имиџот на нормалност што го негува Путин.

Оттогаш, владата се обидува да одложи уште една рунда мобилизација што е можно подолго. Наместо тоа, ги зголеми финансиските и правните стимулации за привлекување осуденици, должници, мигранти и други ранливи социјални групи на фронтот како волонтери. Таа, исто така, започна строго да ја спроведува претходно слабата задолжителна воена служба за младите мажи во земјата.

Во објавата објавена на апликацијата за пораки Телеграм на 18 февруари, провоен руски воен блогер цитира анонимен воен извор кој тврди дека од октомври, руските сили претрпеле 16.000 „незаменливи“ човечки загуби, како и 300 оклопни возила во нападот врз Авдиивка. Украинските сили претрпеа од 5.000 до 7.000 незаменливи човечки загуби во битката, напиша блогерот Андреј Морозов.

Овие тврдења не можеа да бидат независно потврдени.

Морозов напиша дека одлучил да ги објави загубите на Авдиивка за да ги повика руските команданти одговорни за она што тој го претстави како непотребно крвава кампања. Тој ја избриша својата објава два дена подоцна, тврдејќи во низа последователни објави дека бил под притисок да го стори тоа од руските воени команданти и пропагандистите на Кремљ.

Во тие објави, Морозов – кој меѓу блогерите се сметаше за прилично точен во своите извештаи, но и емотивно нестабилен – зборуваше за крај на сопствениот живот. Тој беше пронајден мртов неколку часа подоцна, минатата среда, според неговиот адвокат.

Руската инвазија на Украина се распадна во релативно предвидлив ритам: ниту една страна нема капацитет да изврши масовни напади што ги нарушуваат непријателските линии и кои овозможуваат брзи придобивки на бојното поле. Наместо тоа, помалите единици туркаат напред, потпирајќи се во голема мера на артилерија и беспилотни летала за да го добијат секој отпад од земја.

И покрај руските загуби во Авдиивка, американските власти предвидуваат дека Русија ќе продолжи да врши притисок врз украинските сили низ повеќе делови од линијата на фронтот, надевајќи се дека единиците на Украина ќе бидат деградирани. Поразот на бојното поле, заедно со опаѓањето на моралот – влошено со неуспехот на Соединетите Држави да продолжат да снабдуваат муниција – може да им даде можност на формациите на Кремљ да ја искористат ситуацијата на теренот.

Меѓутоа, руската војска нема резервни сили кои веднаш би можеле да ја искористат ослабената одбрана создадена со повлекувањето од Авдиивка, велат тие официјални лица. Американските разузнавачки агенции оценија дека руската воена команда се надевала дека ќе создаде сили способни за брзи пробивања на фронтот, но дека планот бил поништен поради потребата да се зајакне нивната одбрана за време на минатогодишната украинска контраофанзива.

Нападот на добро вградени позиции значи дека напаѓачките сили се изложени на далеку поголем ризик: тие трупи се изложени, а извлекувањето на ранетите и мртвите на бојното поле е експоненцијално потешко отколку за оние трупи во ров. Украинските трупи честопати беа вчудоневидени од количината на мртви и ранети руски војници што ги гледаат расфрлани низ бојното поле.

Сепак, руските трупи продолжуваат да доаѓаат. И со критично ниска артилериска муниција, Украинците се многу попребирливи околу тоа кога да ја користат. Еден командант на единицата рече дека побарал огнена поддршка за група руски војници само за да биде одбиен: немаше доволно руски војници за да се гарантира напад.

„Вие навистина не можете да ги спречите“, рече командантот, инсистирајќи на анонимност од безбедносни причини. „Додека предните се движат, тие ги носат другите одзади“. (Њујорк тајмс)