21 јануари во историјата – Полета првиот авион „Конкорд“

Од лондонскиот аеродром „Хитроу“ и аеродромот „Орли“ надвор од Париз, првите „конкорди“ со комерцијални патници полетаа истовремено на 21 јануари 1976 година. Летот во Лондон беше насочен кон Бахреин во Персискиот Залив, а тој од Париз до Рио де Жанеиро преку Сенегал во Западна Африка. Со брзината на летањето, иновативните „Конкорд“ прелетаа над звучната бариера од 2.170 километри на час, намалувајќи го времето на патување со авион за повеќе од половина.

Летовите беа кулминација на 12-годишниот напор што ги спротивстави англиските и француските инженери против нивните колеги во СССР. Во 1962 година, 15 години откако американскиот пилот Чак Јегер прв ја проби звучната бариера, Британија и Франција потпишаа договор за развој на првата суперсонична патничка авиокомпанија во светот. Следната година, претседателот Џон Кенеди предложи сличен проект на САД. Во меѓувреме, во СССР, советскиот лидер Никита Хрушчов им нареди на своите врвни воздухопловни инженери да го победат Западот за вакво достигнување.

Имаше огромни технички предизвици во изградбата на суперсоничен патнички авион. Моторите би требало да бидат двојно помоќни од оние што се направени за нормални млазњаци, а рамката на авионот би требало да издржи огромен притисок од ударните бранови и да издржи високи температури предизвикани од воздушното триење. Во Соединетите Американски Држави, „Боинг“ се справи со суперсоничниот проект, но набрзо наиде на проблеми со неговиот дизајн на крилото. Меѓутоа, во Англија и Франција, раните резултати беа многу повеќе ветувачки, а Хрушчов нареди советското разузнавање да дознае што е можно повеќе за англо-француските прототипови.

Во 1965 година, Французите го уапсија Сергеј Павлов, шеф на париската канцеларија на советскиот авиопревозник „Аерофлот“, за нелегално стекнување доверливи информации за суперсоничниот проект на Франција. Сепак, друг советски шпион на високо ниво остана непознат и продолжи да ги храни советите со информации за „Конкорд“ до неговото апсење во 1977 година.

Во 1969 година, „Конкорд“ ги започна своите пробни летови. Две години подоцна, Соединетите Држави се откажаа од својата суперсонична програма, наведувајќи ги буџетските и еколошките проблеми. Сега беше на Западна Европа да ја направи суперсонична авиокомпанија остварлива пред Советите. Тестовите продолжија, а во 1973 година „ТУ-14“4 дојде на Запад за да се појави заедно со „Конкорд“ на аеромитингот во Париз на аеродромот Ле Бурже. На 3 јуни, пред 200.000 гледачи, „Конкорд“ изведе беспрекорна демонстрација. Потоа дојде редот на „ТУ-144“. Авионот направи успешно вртење од 360 степени, а потоа започна нагло искачување. Нагло се израмни и почна нагло спуштање. На околу 450 метри над земјата, се распадна од преголем стрес и се урна на земјата, при што загинаа сите шест советски членови на екипажот и осум француски цивили.

Советските и француските истражители пресудија дека грешката на пилотот била причина за несреќата. Меѓутоа, во последниве години, неколку руски истражители открија дека француски разузнавачки авион „Мираж“ го фотографирал „ТУ-144“ одозгора за време на летот. Француски истражител потврди дека на советскиот пилот не му било кажано дека има „Мираж“ таму, што претставува прекршување на воздушните прописи. Откако го започнал своето искачување, пилотот можеби нагло го спуштил „ТУ-144“ поради страв да не удри во овој авион. Во ненадејниот заобиколувачки маневар, потисокот најверојатно не успеал, а пилотот потоа се обидел да ги рестартира моторите влегувајќи во нуркање. Тој, сепак, бил премногу блиску до земјата и се обидел да се повлече прерано, а со тоа го пренапрегнало авионот.

Во замена за советската соработка во прикривањето, француските истражители се согласија да не го критикуваат дизајнот или инженерството на „ТУ-144“. Сепак, дополнителни проблеми со „ТУ-144“, кој беше дизајниран набрзина во обид да го победи „Конкорд“ во воздухот, го одложија почетокот на советската комерцијална услуга. Услугата за патници на „Конкорд“ започна со многу помпа во јануари 1976 година. Западна Европа победи во суперсоничната трка со Советите, кои на крајот дозволија само 100 домашни летови со „ТУ-144“ пред да го запрат неговото летање.

Сепак, „Конкорд“ не беше голем комерцијален успех, а луѓето горко се жалеа на загадувањето со бучава предизвикано од неговите звучни бумови и гласните мотори. Повеќето авиокомпании одбија да го купат авионот, а само 16 „конкорди“ беа изградени за „Бритиш ервејс“ и „Ер Франс“. Услугата на крајот беше ограничена меѓу Лондон и Њујорк и Париз и Њујорк, а луксузните патници го ценеа бидејќи се патуваше за помалку од четрии часа преку Атлантикот.

На 25 јули 2000 година, „Конкорд“ на „Ер Франс“ се урна 60 секунди по полетувањето од Париз на пат за Њујорк. Сите 109 луѓе во авионот и четворица на земја загинаа. Несреќата била предизвикана од пукната гума која пукнала резервоар за гориво, предизвикувајќи пожар кој довел до дефект на моторот. Фаталната несреќа – прва во историјата на „Конкорд“ – го сигнализираше опаѓањето на авионот. На 24 октомври 2003 година, „Конкорд“ го изведе својот последен редовен комерцијален лет.