Криза во високото образование во САД: Дали ќе има масовно затворање?

Лидерите на американските колеџи и универзитети се соочуваат со алармантни знаци оваа есен дека долготрајната финансиска криза во високото образование достигнува пресвртна точка. Со падот на уписите, делумно поради неодамнешните промени во политиките за студентски визи, многу институции се на работ на одржливост. За финансиски ранливите колеџи, секој пад на уписите носи сериозни последици, пишува CNBC.

„Затворањата и спојувањата се закануваат да се случат со темпо што не е видено од Големата рецесија“, предупреди Тед Мичел, претседател на Американскиот совет за образование.

Предупредувачките знаци се видливи со години. Помалку матуранти се запишуваат на колеџи, а вкупната популација на студенти на колеџ возраст се намалува, тренд што експертите го нарекуваат „демографска карпа“.

Во исто време, повисоките оперативни трошоци и ограничувањата за зголемување на школарината ја намалија способноста на институциите да ги зголемат приходите, според студија од 2024 година на Федералната резервна банка на Филаделфија. Сега, бројот на запишани меѓународни студенти нагло се намали поради построгите правила за визи на администрацијата на Трамп, што резултираше со милијарди долари изгубени приходи од школарина. Со длабоки намалувања на федералното финансирање, секторот се соочува со она што Тод Волфсон, претседател на Американското здружение на универзитетски професори, го нарекува „совршена бура“.

Додека рекордни 1,2 милиони меѓународни студенти беа во САД минатиот септември, сликата драматично се промени оваа година. Како резултат на промените во политиката за визи, кои привремено ги запреа новите апликации и создадоа хаос со статусот на постојните студенти, дури 150.000 помалку меѓународни студенти би можеле да бидат запишани во академската 2025-26 година. Тоа претставува пад од 30% до 40% на нови меѓународни студенти и загуба од речиси 7 милијарди долари, според проекциите на NAFSA, Националното здружение на меѓународни едукатори. „Запишаните меѓународни студенти нагло се намалија“, потврди Волфсон. На пример, на Универзитетот Дру во Њу Џерси, околу една третина од новите меѓународни студенти се откажаа или го одложија запишувањето. „За мала институција како Дрју, го видовме влијанието“, рече претседателката Хилари Линк.

Иако меѓународните студенти сочинуваат помалку од 6% од вкупната студентска популација во САД, тие се клучен извор на приход. Американските колеџи зависат од меѓународни студенти кои обично плаќаат целосна школарина, збогатувајќи ја не само разновидноста на кампусите, туку и буџетите на институциите. Тед Мичел истакнува дека овие средства директно ја поддржуваат финансиската помош за домашните студенти. „Меѓународните студенти со целосна школарина плаќаат стипендии за домашните студенти – тоа е однос 1-на-1“, објасни тој.

Кога станува збор за тоа кој ќе биде најтешко погоден, „тоа е приказна за два света“, вели Џејми Битон, коосновач на консултантската компанија Кримсон Едукајшн. Од една страна, „врвните училишта се навистина непробојни“.

Елитните универзитети како Харвард имаат огромни фондови и толку голем број запишувања што се заштитени од ненадејни шокови. „Овие врвни училишта не се без ризик, но имаат толку голема заштита од тој ризик што се поизолирани од нарушувања“, додава Крис Глас од Бостонскиот колеџ. Од друга страна, постои голем број помалку конкурентни институции кои се потпираат на школарина и живеат „практично од месец до месец“. Овие училишта се „исклучително ранливи“ бидејќи меѓународните студенти се клучен дел од нивната стратегија за преживување. Некои „ќе почувствуваат моментална болка“, додека други ќе се борат да преживеат со пренасочување на средствата.

Зголемените притисоци најавуваат ера во која помалку Американци ќе одат на колеџ, а ќе постојат помалку колеџи. „Падот на меѓународните запишувања е дел од поголема загатка што ја поткопува финансиската состојба на високото образование“, рече Волфсон. „Она што ќе го видиме е затворање на програми, затворање на кампуси, затворање или спојување на помали институции и намалени можности за нашите студенти“. Засега, колеџите не можат да сметаат на брзо закрепнување на приходите.

„Тие мора силно да ја погодат страната на трошоците“, вели Мичел. Ова значи намалување на буџетите за одржување, затворање на академските програми со помалку студенти и, на крајот, намалување на бројот на студенти. „Имате влијание, но немате многу“, заклучи Лаура Тромбли, претседателка на Југозападниот универзитет во Тексас.