Кога трошоците растат, мртвите немаат приоритет

Кристина Мартин често го започнува денот така што полека ја отвора влезната врата на некој што никогаш не го запознала. Нејзиниот следен потег ќе го реши мирисот. Со малку среќа, таа може да се сретне со ништо повеќе од гнила храна. Но, во зависност од тоа колку време поминало откако некој влегол во имотот, смрдеата може да ја надвладее – омразен коктел од расипано месо, млеко со истечен рок и човечки останки кои се шират низ тесната празнина на вратата.

Како службеник во локалната власт кој работи во областа на здравјето на животната средина, работата на Мартин е далеку од типичната работа на советот. Таа е одговорна за  погреби од Делот 46 – попознати како погреби за јавно здравје или –  погреби за сиромашни. Ова се основни погреби што ги плаќа локалната власт кога најблиските не можат или не сакаат да ги направат потребните аранжмани за погреб или кога најблиските не можат да се најдат.

Многу совети се гордеат што прават погребите од Дел 46 да не се разликуваат од кој било друг погреб. Сепак, фактот дека еден од пет совети во Обединетото Кралство изјави дека  „веројатно“ ќе прогласи ефикасен банкрот во следните 15 месеци, значи дека трошоците за погреб се една од првите работи што треба да се скратат. Ова може да значи дека нема да има музика и во  некои случаи, воопшто да нема услуга. Веќе, според извештајот објавен од добротворната организација Quaker Social Action (QSA) во јули, „повеќе од половина од советите во Англија и Велс веројатно не ги следат целосно упатствата за погреби за јавно здравје“.

Сепак, побарувачката расте. Во мај, Скај њуз објави пораст од 23 отсто на погребите во јавното здравство помеѓу 2018 и 2023 година, во речиси две третини од англиските совети. Области како што се Борнемут, Крајстчерч и Пул забележаа зголемување на побарувачката за 387 отсто, а лондонската населба Енфилд објави пораст од 250 отсто. Ова остава малку простор за дишење за службениците од локалната власт, кои мора да ја балансираат зголемената побарувачка со потребата да се обезбеди достоинствено испраќање.

Мартин никогаш не можеше да си ја предвиди оваа иднина кога беше млада стенд-ап комичарка, пешачејќи низ Лондон во раните 2000-ти. Кога комедијата не успеа да ги запали светлата, на 38 години таа се вработи како службеник за техничка поддршка за здравјето на животната средина за советите на Ротер и Велден. Шест години во јавното здравство на Мартин и донесе силен стомак. Како една од првите на местото на настанот кога ќе биде откриено тело, нејзината прва задача ќе биде да ги испразни фрижидерот и замрзнувачот во домот во кој можеби не биле влезени луѓе неколку месеци.

„Ќе има остатоци, ќе има крв и ќе има видливи дамки каде била личноста“, вели таа.

Во еден случај, Мартин влегла во дом во кој на починатиот три месеци претходно му била исклучена струја: „Во фрижидерот имаше свежа храна за кучиња, месо во замрзнувачот и половина литар млеко што беше подготвено да експлодира“.

Ваквите моменти може да биде тешко да се заборават за службениците на локалните власти, а одредени случаи остануваат со нив доживотно. Дејвид Локвуд, кој претходно раководеше со три погребни тимови за јавно здравје во Лондон, сè уште се сеќава на својот прв случај пред три децении. Влегувајќи во малиот бунгалов во Гринич, Локвуд открил дека сопственикот на куќата починал со вклучено греење.

„Тоа беше бетонска зграда и тој беше таму неколку недели“, вели тој. Мислиме дека бил дојден од Египет, но не можевме да го докажеме тоа затоа што едноставно не можевме да најдеме никаква документација за него. Никој никогаш не нашол неговиот роднина“.

Остатоци од документација, фрагменти од животот на покојникот, може да се соберат заедно за да се открие цел идентитет. Понекогаш се потребни неколку минути. Повремено може да резултира со истрага за која на службениците на локалната власт им треба неколку недели.  Телефонските броеви кои се наоѓаат во овошните чинии може да доведат до братучеди, роденденските честитки со читливи потписи може да помогнат да се најде тетка, а пребарувањето на Фејсбук често открива отуѓени деца.

Советот првично се обидува да ги лоцира членовите на семејството за да го платат погребот. Ако тоа е невозможно, Мартин се надева дека ќе најде член на семејството кој е подготвен само да присуствува на погребот и да го преземе имотот. Временските ограничувања, сепак, може да бидат тесни во некои совети. Максималното време за истражување на Мартин ретко надминува шест недели.

„Ако нема близок роднина и Министерството за финансии н не може да пронајде некого, сите нивни пари одат во владата. Ако можеме, сакаме да ги дадеме тие пари на луѓето кои се поврзани со нив“, вели Мартин.

Станува збор за истраги со висок влог, каде што една грешка може да предизвика голема болка затоа што, ако погребниот службеник за јавно здравје не успее да го идентификува семејството на загинатите и не успее да го спречи имотот да заврши во владината чанта, тогаш што, навистина, останало од животот?

Достоинство во смртта

Кога ќе дојде време да се информираат роднините за смртта, службениците на локалната власт се соочуваат со задача што малкумина би можеле да ја поднесат –  без официјална стандардизирана обука за чувствителност. Нејзината почетна линија? „Здраво, јас се викам Кристина, се јавувам од советот. Жал ми е што ти кажувам, но твојот роднина почина“.

Лесно е да се замисли Мартин на оваа позиција. Од нејзините години настапувајќи пред публиката во Лондон, таа има начин да ги чита емоциите – знаејќи како да го прилагоди својот јазик околу чувствителните теми. Ова е неопходно, очигледно, како што вели таа, бидејќи одговорите ретко се предвидливи: често, членови на семејството избираат да бидат отуѓени од покојникот.

„Понекогаш е многу деловно. Го советував еден дечко да не влегува во куќата бидејќи сцената на смртта на неговиот брат беше доста крвава. Тој рече: „Како умре?“ и јас реков: „Не ја знам оценката на судскиот совет, но изгледаше како да умрел сам дома од некоја болест“. А, тој дополни: „„Да, веројатно умре од вкочанета горната усна – вака е нашето семејство“.

Во други случаи, Мартин е трогната од реакциите на најблиските. Откако една госпоѓа од нејзината изборна единица починала во дом за нега, таа стапила во контакт со нејзин поранешен  сопруг. Додека таа била во болница, тие повторно се поврзале – само за повторно да разгорат некои заборавени чувства.

„Почнав да ја посетувам кога слушнав дека е болна, повторно се заљубивме и сакавме да се вратиме заедно“, ѝ рекол тој, но „тогаш таа умре“.

Овие разговори, за кои Мартин вели дека можат да траат со часови, не се задолжителни. Всушност, не постои законско барање службениците на локалната власт воопшто да ги лоцираат најблиските пред да се случат погреби или кремирање. Упатството за најдобра практика на владата само советува да се направи „разумен обид“  – оставајќи многу простор за индивидуално толкување. Но, пристапот на Мартин е да се осигура дека има достоинство во смртта.

Во зависност од тоа колку добро е финансирана услугата, оваа одговорност може да ја има еден член на советот или цел тим. Кратењата значат дека советите треба да бидат креативни со буџетите. Додека службените лица за здравје на животната средина некогаш ја извршуваа само оваа улога, советот на Мартин сега асимилира неколку улоги под пошироки наслови, како што е „службеник за техничка поддршка“. Кога Мартин не ги расчистува телата кои се распаѓаат, може да ја најдете како објавува на Инстаграм на советот или организира собирање на канти. Одделот што се занимава со случаите исто така варира: од социјална грижа до гробишта и крематориуми, од здравје на животната средина до домување – и, во некои совети, отстранување на отпад. Со толку широк спектар на пристапи низ советите, правењето „разумен обид“ за лоцирање на семејствата може да биде нејасен товар што предизвикува анксиозност. За Мајк Биркиншоу, извршен директор на Федерацијата на властите за погреб и кремирање (FBCA), притисокот беше исцрпувачки.

„Секогаш има нешто во задниот дел од твојот ум дали навистина има некој некаде. Дали направив доволно за да се обидам да најдам луѓе?“ вели тој. „Бидејќи штом ќе извршите погреб, нема можност да го повторите тоа“.

Ова е лекција што ја научи на потешкиот начин – кога судскиот вештак на советот побарал од него да кремира човечко тело што се чувало две години. Биркиншо ја разгледал историјата на случајот и не нашол ниту еден член на семејството кој се појавил откако човекот починал. Затоа, сакајќи  „да остави белег“ како нов вработен, решил да продолжи со кремирање.

„Искрено ми предизвикува морници дури и кога зборувам за тоа сега“, вели тој. Ден по погребот, телефонот заѕвони, а од другата страна беше  истражна канцеларија: „Сè уште ги имаме сите негови лични предмети, вклучувајќи ги и работите што ги остави неговата партнерка. Дали ќе се занимавате со тоа?“ 

Во тој момент, вели Биркиншо, мојот свет се распадна. Иако технички товарот е на живите роднини, да излезат и да го бараат починатиот, неизбежно беше Биркиншоу да ја пренесе оваа погрешна комуникација.

„На крајот, морав да и ѕвонам на таа госпоѓа и морав да и ја дадам  пепелта на нејзиниот партнер.Нејзиниот најголем проблем беше фактот што нејзината ќерка никогаш нема да може да присуствува на погребот на нејзиниот татко. Затоа, во такви емотивни околности се случуваат одложувања“.

Случаите како овие, каде што семејствата стануваат жртви на административни грешки, не се невообичаени на погребите во јавното здравство. Во најдоброто сценарио, погребите за јавно здравје траат приближно 15 минути, а ги води верски претставник. Советот ќе обезбеди погребен директор, погребна кола и основен ковчег (обично фурнир од иверица или лесонит со средна густина). Ако се најде, семејството ќе има придонес во услугата, избирајќи читања и музика. Малку е веројатно дека советите ќе дадат нарачки за услуги или цвеќиња.

„Градскиот совет на Бирмингем – каде што трошат околу 1 милион фунти годишно за погреби – банкротираше. Ако треба да намалите сè за социјална грижа, не мислам дека 15-минутните погребни услуги ќе преживеат“, вели Мартин. „Треба да се запрашате: кога ќе дојде секирата? Можам целосно да видам како луѓето тогаш ќе го прифатат законодавството од Дел 46 и ќе кажат – „добро, не мора да одиме далеку,- Дел 46 само вели закопување или кремирање“.

Многу совети веќе ги прекинаа погребите на јавното здравство, освен името. Во 2020 година, извештајот објавен од Кралскиот Лондон, организација посветена на справување со сиромаштијата на погребите, покажа дека 21 локален совет не успеал да врати пепел на ужалените семејства. Дополнителни 18 општини им наплаќале на ужалените семејства за тоа, а 14 локални совети  не им дозволувале на членовите на семејството да присуствуваат на церемонијата. 

„Некои совети со кои разговарав само го прават погребот, не го ни пребаруваат имотот. Реков: Како знаете дали имаат имот? И, тие ми рекоа: Па, немаме време да го проверуваме тоа. Имаме многу други работи што треба да ги направиме, што ми се чинеше лудо“, вели Локвуд.

„ Некои совети ќе кремираат, некои совети ќе ги закопаат во јавна гробница, а некои совети во минатото закопуваа во приватни гробници. Луѓето излегуваа и велеа – Не, тој не сакаше да биде кремиран, тој сакаше да биде погребан, но луѓето сепак се кремираат.Нема стандард, нема средно ниво што можете да го добиете – тоа е лотарија“, додаде тој.

Обемот на проблемот е запрепастувачки, со „лоша практика“насекаде. Кралскиот Лондон откри дека од Абердиншир до Донкастер, Нотингем Сити до Глостер Сити, советите наплаќаат од  семејства за враќање на пепелта. Нивните мотиви за тоа, според Мартин, се нејасни.

„Тоа не е нешто што не чини пари. Ги  даваме бесплатно, очигледно, зашто не сакаме да ги задржиме. Сакаме луѓето да ја имаат својата пепел и не сакаме да им наплаќаме“.

Најголемата болка лежи во случаите на семејства кои се активно спречени да присуствуваат на богослужбите. Луѓето сакаат да „создадат некаков вид на сеќавање“, тврди Мартин, така што таму каде што локалните власти не успеваат, влегуваат волонтерите.

„Не можеме да се потпреме на добра волја, бидејќи можеби ќе закопаме некој што извршил  злосторства или ја навредувал јавната пристојност. Значи, ни треба таа многу неутрална услуга што ја дава владата“.

Во Барнли, овој трансфер во доброволниот сектор веќе започна. Фрустрирани и обесхрабрени од исцрпувачката бирократија, свештеникот Мик Флеминг и тимот во Црквата на улицата, верска добротворна организација која се бори против сиромаштијата  се зафатија да финансираат локални погреби.

„Се обидов да пристапам до погреб за јавно здравје за да го направам тоа за некој друг. Беше ужасно“, го објаснува мотивот пасторот Флеминг.

„Заѕвонивме на главниот број на Советот на општина Барнли, бевме префрлани и  никој не одговори во неколку наврати. Се јавивме и ни дадоа нов број – нема одговор. Заѕвонив на гробиштата, и не добив одговор. Тоа е апсолутно лудо. Не можев да го сторам тоа“.

Според свештеникот Флеминг, ожалостениот партнер на починатиот четири недели се обидувал да стапи во контакт со советот. Црквата на улицата била нејзиното последно средство.

„Мислам дека е тешко да се дојде до нив со причина, бидејќи е многу скапо да се направи погреб. Советите се ограничени со пари, па сакаат да направат што помалку. Во суштина, полесно е да не се одговори на телефон“.

Кога советите не успеваат да ги задоволат потребите на нивните заедници, тагата станува уште потешка, особено кај семејствата растргнати  меѓу болката да не добијат достоинствено последно збогување за некој близок и срамот што мора да се потпрат на советот за финансиска поддршка.

„Тоа има ужасен ефект врз менталното здравје и самодовербата на луѓето“, вели пасторот Флеминг.„Не е важно што ќе каже некој, ако не можеш да им приредиш на мајка ти, татко ти, брат ти, сестра ти, па дури и нан вашето дете погреб… чувството е дека треба да можеш да го направиш тоа. Тоа треба да биде минимален услов“.

Ова станува уште поважно кога односот меѓу починатиот и нивните семејства не мора да биде позитивен. Во овие случаи, погребот може да биде шанса за затворање – да се повлече линија под трауматична врска.

„Мислам дека тоа е многу важно бидејќи имав луѓе кои сè уште ми се јавуваат и тоа ги промени работите за нив. Семејствата лечат, а луѓето се справуваат со работите. Тоа се неколку дополнителни шанси за нечие чувство на мир. Тоа е навистина многу важно“, вели Мартин.„Без погреб тие го пропуштаат чувството дека нивната тага е исто толку валидна како и секоја друга што може да ја обезбедат парите“.

Во Обединетото Кралство, каде што трошоците за живот продолжуваат да растат, сепак мртвите никогаш нема да имаат приоритет.

„Политички, навистина е тешко да се вклучи владата во овој разговор“, вели Данк. „За време на пандемијата, смртта беше на дневен ред. Штом заврши пандемијата, тие не сакаа повеќе да се ангажираат“.

Смртта е исто толку дел од животот како и раѓањето, и како што гледа Мартин, ако живеете во земја каде што сте родени бесплатно во болница, тогаш и смртта не треба да има цена. Во најмала рака, вашиот погреб не треба да ги исцрпи вашите финансии пред да го напуштите овој свет.

„Треба да го стандардизираме она што се нуди. На луѓето им треба уверување дека државата се грижи за нив. Сите сме ранливи, нели, ама дека некој нема да се грижи за мене, или дека нема структура во законот што же значи дека ќе бидам почитуван, дека нема да бидам само проблем, тоа не е објасниво. Привилегија е да можеш да ја направиш последната пристојна работа, што можеш да ја направиш за некоја личност, со тоа што ќе му дадеш пристојно испраќање. Треба само да означите дека оваа личност живеела, дека во одреден момент била сакана, дека им била важна на луѓето. Можеме да направиме подобро отколку само да го третираме како проблем за отстранување“. (Проспект)