Ганимед, месечината на Јупитер, била погодена од астероид поголем од оној што ги уништи диносаурусите
Најголемата месечина во Сончевиот систем била погодена од древен астероид 20 пати поголем од карпата што падна во Земјата и го завршила владеењето на диносаурусите пред 66 милиони години, сугерира истражувањето.
Разорниот удар се случи пред 4 милијарди години и го натера Ганимед, една од речиси 100-те познати месечини на Јупитер, да се врти околу себе така што кратерот од ударот се соочува речиси директно со гасниот џин.
Според компјутерските модели, астероидот најверојатно имал 300 километри широчина и удрил под агол од 60-90 степени. Ударот создаде првичен кратер широк до 1.600 километри, кој беше делумно исполнет додека карпите и прашината исфрлени од судирот повторно паднаа надолу.
Д-р Наојуки Хирата, планетарен научник од Универзитетот Кобе во Јапонија, рече дека карактеристичните бразди што ја покриваат површината на Ганимед долго време се сметале за остатоци од повеќе концентрични прстени создадени од ударот на џиновскиот астероид. Но, не е јасно колкаво е влијанието и каков ефект имал врз месечината Јовијан, рече тој.
Пишувајќи во научните извештаи, Хирата опишува како центарот на системот на браздата е насочен речиси директно подалеку од Јупитер. Тоа би можело да се случи доколку астероидот што го погоди Ганимед додаде дополнителна тежина на зоната на удар, дестабилизирајќи ја месечината и предизвикувајќи таа да се врти околу својата оска.
Компјутерските симулации на Хирата потврдуваат дека можеби е така, со астероид кој удрил во Ганимед, предизвикувајќи го да се врти така што местото на ударот е секогаш на далечната страна на месечината. Како и Земјината месечина, Ганимед е плимно заклучен за Јупитер, што значи дека постојано го покажува истото лице на гасовитиот џин.
Ударот би имал драматични импликации за Ганимед, кој со ширина е поголем за 5.000 километри од Меркур. Тоа „целосно би ја отстранило првобитната површина“, рече Хирата, и би влијаело на внатрешноста на месечината, за која научниците веруваат дека содржи скриен океан со солена вода.
Хирата не може да отфрли алтернативни објаснувања, но дополнителен доказ за или против неговата теорија може да дојде од сондата Juice на Европската вселенска агенција, која минатата година го постави патот за Јупитер и неговите месечини. Како дел од својата мисија, леталото ќе бара џебови со вода и извори на енергија неопходни за живот на месечините Јовијан.
Професорот Ли Флечер, планетарен научник од Универзитетот во Лестер, рече дека древните терени на месечините на Јупитер сведочат за милијарди години бомбардирање, што може да се види и денес. „Предизвик е да се направи смисла на сите тие настани кои се преклопуваат на сателитски површини“, рече тој. „Ова е уреден обид за премотување на часовникот преку компјутерски симулации, барајќи објаснување за распределбата на лузните низ Ганимед“.
Мисијата Juice беше добро опремена да го истражува Ганимед понатаму, додаде тој. „Не само што ќе ги произведе најдобрите слики од фрактурата на површината што некогаш биле добиени, туку и какви било остатоци од овој удар и преориентација, во формата на Ганимед или гравитационото поле, би можеле да бидат истражени од пакетот инструменти на Juice “, рече Флечер.