25 февруари во историјата – Младиот Касиус Клеј го победи Сони Листон и стана светски шампион
На 25 февруари 1964 година, 22-годишниот Касиус Клеј ги шокираше сите кога го симна од тронот на светскиот боксерски шампион во тешка категорија Сони Листон со техничкиот нокаут во седмата рунда. Страшниот Листон, кој двапати го демолираше поранешниот шампион Флојд Патерсон во првата рунда, беше фаворит 8 спрема 1. Сепак, Клеј предвиде победа, фалејќи се дека ќе „лета како пеперутка, ќе боде како пчела“ и дека ќе го нокаутира Листон во осмата рунда.
На подвижниот младич кој подоцна ќе стане познат како Мухамед Али му требаше помалку време за да го исполни своето тврдење – Листон, жалејќи се на повреденото рамо, не успеа да стане на ѕвоното за седмата рунда. Неколку моменти подоцна Клеј беше прогласен за нов шампион во тешка категорија.
Касиус Марселус Клеј е роден во Луивил, Кентаки, во 1942 година. Почнал да боксува кога имал 12 години и до 18-годишна возраст собрал рекорд од над 100 победи во аматерска конкуренција. Во 1959 година, тој ја освои титулата Меѓународни златни ракавици во тешка категорија и во 1960 година златен медал во полутешка категорија на Летните олимписки игри во Рим. Клеј стана професионалец по Олимпијадата и остана непоразен во неговите први 19 меча, со што го доби правото да го предизвика Сони Листон, кој го победи Флојд Патерсон во 1962 година и ја освоил титулата во тешка категорија.
На 25 февруари 1964 година, публика од 8.300 гледачи се собраа во арената Конвенциска сала во Мајами Бич за да видат дали Касиус Клеј, кој го доби прекарот „Луивил Лип“, може да се опклади на она што зборуваше. Аутсајдерот се покажа дека нема фалбаџиска измама, и тој танцуваше и се оддалечуваше од моќните замави на Листон додека упатуваше брзи и казнени удари во главата на Листон. Листон го повреди рамото во првата рунда, повреди некои мускули додека замавна и ја промаши својата цел. До моментот кога реши да ја прекине борбата помеѓу шестата и седмата рунда, тој и Клеј беа приближно еднакви во поени. Некои претпоставуваа дека Листон ја лажирал повредата и го предал мечот, но немаше вистински докази, како што е значајна промена во коефициентот за наддавање непосредно пред мечот, за да го поддржат ова тврдење.
За да го прослави освојувањето на светската титула во тешка категорија, Клеј отишол на приватна забава во хотел во Мајами на која присуствувал неговиот пријател Малколм Икс, познат лидер на афроамериканската муслиманска група позната како Нација на исламот. Два дена подоцна, значително повоздржаниот Клеј објави дека се придружува на Нацијата на исламот и го бранеше концептот на организацијата за расна сегрегација додека зборуваше за важноста на муслиманската религија во неговиот живот. Подоцна истата година, Клеј, кој беше потомок на порано поробена личност, го отфрли името првично дадено на неговото семејство од сопственикот на поробените луѓе и го зеде муслиманското име Мухамед Али.
Мухамед Али потоа стана една од најголемите спортски фигури на 20. век, исто толку поради неговото општествено и политичко влијание, како и неговата моќ во избраниот спорт. Откако успешно ја одбрани титулата девет пати, таа му беше одземена во 1967 година, откако одби да се приклучи на армијата на САД со образложение дека е муслимански проповедник и приговарач на совеста. Таа година, тој беше осуден на пет години затвор за прекршување на Законот за селективна служба, но му беше дозволено да остане на слобода бидејќи ја обжали одлуката. Неговата популарност опадна, но многумина ширум светот го поздравија неговиот храбар став против Виетнамската војна.
Во 1970 година, му беше дозволено да се врати во боксерскиот ринг, а следната година Врховниот суд на САД ја поништи нацрт-пресудата на Али за затајување. Во 1974 година, тој ја врати титулата во тешка категорија во мечот против Џорџ Форман во Заир и успешно ја одбрани во брутален меч од 15 рунди против Џо Фрејзер на Филипините следната година. Во 1978 година, тој ја загуби титулата од Леон Спинкс, но подоцна истата година го порази Спинкс во реванш, со што стана првиот боксер кој три пати ја освоил титулата во тешка категорија. Тој се пензионираше во 1979 година, но двапати се врати во рингот во раните 1980-ти. Во 1984 година, на Али му беше дијагностициран пугилистички Паркинсонов синдром и оттогаш почна бавно опаѓање на неговите моторни функции. Тој беше примен во Меѓународната боксерска куќа на славните во 1990 година. Во 1996 година, тој го запали олимпискиот оган на церемонијата на отворање на Летните игри во Атланта, Џорџија. Ќерката на Али, Лајла, дебитираше во бокс во 1999 година.
На церемонијата во Белата куќа во ноември 2005 година, на Али му беше доделен претседателскиот Медал на слободата. На 3 јуни 2016 година Али почина по период на нарушено здравје.