23 ноември во историјата – Германската Шеста армија е опколена кај Сталинград

На 23 ноември 1942 година во 16 часот, советските тенковски и коњанички единици на 4. механизиран корпус и 4. тенковски корпус се поврзаа кај државната фарма „Советски“ во близина на Калач на источниот брег на Дон.

Ова ја затвори целата германска 6. армија под команда на генерал-полковник Фридрих Паулус (околу 290.000 војници, 70-80 оперативни тенкови, околу 1.800 топови и околу дваесет дивизиски еквиваленти) во џеб со димензии приближно 60 × 40 километри помеѓу Волга и Дон. Операцијата „Уран“, најголемата советска контраофанзива во тоа време, траеше само пет дена и целосно го смени текот на војната на Источниот фронт.

Во летото 1942 година, Хитлер ја започна Fall Blau – офанзива кон нафтата на Кавказ и Волга. Шестата армија, една од најсилните во Вермахтот, до октомври го освои поголемиот дел од Сталинград, но беше исцрпена од градските борби. Паулус предупредил на издолжените крила – околу 250 километри северно и јужно од градот биле држени од послаби романски, унгарски и италијански единици.

Советскиот врховен командант Жуков и генерал Василевски ја искористиле оваа слабост: собра повеќе од еден милион војници, околу 900 тенкови „Т-34“ и повеќе од 1.000 авиони, сите под строга тајност.

Офанзивата започна на 19 ноември на северното крило, а еден ден подоцна на јужното крило. Во магла и снежни бури, 5. Панцер и 21. армија ја пробиле романската 3. армија за само неколку часа. На југ, 51. и 57. армија ја смачкале романската 4. армија.

До 22 ноември, советските тенкови напредуваа 100-120 километри и го затвориле опкружувањето кај Калач. Романските дивизии претрпеа катастрофални загуби – околу 65.000 убиени и заробени за три дена.

Кога Паулус добил извештај на 22 ноември дека советските тенкови се во близина на Калах, тој побарал дозвола да се пробие („Unternehmen Donnerschlag“). Хитлер одбил, со порака дека окупираните позиции не треба да се напуштат. Геринг ветил воздушен мост што ќе доставува 500 тони залихи дневно, иако Луфтфлотата реално можела да достави 100-150 тони, а во зимски услови уште помалку. Околу 290.000 војници, 10.000 ранети и околу 8.000 цивили останале во котелот.

Советите веднаш почнале да го заоструваат опкружувањето. На запад, тие формираа цврст надворешен фронт, додека внатре во котелот избувнаа жестоки борби околу Мариновка, Карповка и особено Питомник – единствениот целосно функционален аеродром. Температурите паднале на -30 °C, горивото и храната ги снемувале секој ден, а војниците наскоро почнале да колат коњи за да преживеат.

Опколувањето на Шестата армија беше првпат во Втората светска војна цела германска армија да биде заробена на бојното поле. Хитлер го унапреди Паулус во фелдмаршал на 30 јануари 1943 година, јасно имплицирајќи дека фелдмаршалите не се предаваат. Паулус сепак се предаде на 31 јануари, а јужниот дел од котелот капитулира на 2 февруари. Од приближно 290.000 луѓе, 91.000 биле заробени; само околу 5.000 се вратиле дома по 1955 година.

Ноември 1942 година означи пресвртница во војната. По Сталинград, Вермахтот никогаш не ја врати стратешката иницијатива на исток. Битката станала гробница на Шестата армија и симбол на почетокот на крајот на Третиот рајх.