Пилоти на „Ф-16“ од САД и Холандија почнаа да го бранат небото на Украина од руски дронови и ракети
Во последните недели, Украина формираше ескадрила на „Ф-16“, која за прв пат вклучува пилоти од САД и Холандија, според француското разузнавачко издание „Интелиџенс онлајн“. Според изданието, формирањето на единицата се одвивало во строга тајност за да се обезбеди правилно функционирање на новите ловци. Моменталната мисија на ескадрилата е да го заштити небото над регионот Киев, кој редовно е предмет на масовни руски воздушни напади.
Меѓу американските пилоти што пристигнуваат во Украина има ветерани од борбите во Авганистан и Блискиот Исток. Холандија донесе пилоти обучени во елитни европски воздухопловни училишта специјализирани за модерни тактички техники на воздушна борба и високотехнолошки воздушни операции. Според „Интелиџенс онлајн“, странските пилоти потпишаа привремени договори со украинските вооружени сили, кои предвидуваат шестмесечни ротации и можност за продолжување. Тие немаат официјални воени чинови во украинската војска и не се вклучени во јавните списоци.
Украина користи борбени авиони „Ф-16“ донирани од западните земји за пресретнување на руски крстосувачки ракети „Калибр“ и „Х-101“, како и беспилотни летала „Геран-5“. За разлика од украинските пилоти, западните пилоти се вешти во ракувањето со високотехнолошка опрема, особено со капсулата за насочување и извидување „Снајпер“. Овој систем овозможува откривање на цели на долг дострел и следење на ракети и беспилотни летала во темнина или облачност.
Уште во 2023 година, украинските воздухопловни сили ја разгледаа можноста за потпишување договори со странски воени специјалисти, вклучувајќи пилоти и техничари. Во 2024 година, за време на посетата на Киев, американскиот републикански сенатор Линдзи Греам истакна дека Украина би можела да ангажира ветерани американски пилоти за пилотирање на „Ф-16“ додека украинските специјалисти се на обука. „Украинците ќе бараат во земјите на НАТО готови пилоти кои се пензионирале за да им помогнат сè додека Украина не ги обучи своите пилоти“, рече Греам. Сепак, досега нема официјално соопштение во врска со странските пилоти.