Како хакерска банда ги држеше италијанските политички елити под контрола

Ништо на фасадата во боја на песок на палатата скриена зад катедралата Дуомо во Милано не сугерираше дека внатре во неа тим компјутерски инженери граделе база на податоци за да соберат приватни и штетни информации за политичката елита на Италија – и да ги користат за да се обидат да ги контролираат.

Платформата, наречена „Beyond“, содржи стотици илјади записи од државните бази на податоци – вклучувајќи означени финансиски трансакции и кривични истраги – за да создаде детални профили на политичари, бизнис лидери и други истакнати личности.

Прислушувањата на полицијата снимија некого кого го идентификуваа како Самуеле Каламучи, наводно техничкиот мозок на групата, како се фали дека досиејата им даваат моќ да „ја заебаваат цела Италија“. Операцијата пропадна во есента 2024 година, кога двегодишната истрага кулминираше со апсења на четири лица, а уште 60 беа испрашувани. Наводните водачи на групата негираа дека некогаш директно пристапиле до државните бази на податоци, додека оперативците од пониско ниво тврдат дека вршеле само пребарувања со отворен код и верувале дека нивните постапки биле легални. Полициските досиеја покажуваат дека клучните осомничени тврделе дека работеле со премолчено одобрение од италијанската држава.По месеци испрашување и спогодување за признавање на вината, 15 од обвинетите треба да се изјаснат на првото судско рочиште во октомври.

Објавувањата беа шокантни, не само поради доверливоста на податоците, туку и поради познатиот карактер на целите, меѓу кои беа поранешниот премиер Матео Ренци и Игнацио Ла Руса, коосновач на владејачката партија „Браќа на Италија“ и претседател на Сенатот.

Скандалот ја нагласува новата реалност: дека во дигиталната ера, приватноста е реликт. Додека досиејата и компроматите долго време се алатки за политичка војна, хакерите денес, под команда на оној што нуди највисока цена, можат да пристапат до информации за да ги искористат слабостите на носителите на одлуки – од приватни индискреции до финансиски ранливости. Резултатот е политичка и бизнис класа која е многу изложена на надворешни притисоци, зголемувајќи ги стравувањата за отпорноста на демократските институции во ерата кога податоците се и моќ и одговорност.

POLITICO доби илјадници страници транскрипти од полициски прислушувања и налози за апсење и разговараше со наводни сторители, нивните жртви и службени лица кои ја истражуваат шемата. Заедно, документите и интервјуата откриваат сложена завера за изградба на база на податоци полна со доверливи и компромитирачки податоци – и бизнис план за нивно искористување и за легални и за нелегални средства.

На површината, групата се претставила како фирма за корпоративно разузнавање, привлекувајќи клиенти од висок профил, тврдејќи дека има експертиза во решавањето на сложени прашања за управување со ризици, како што се комерцијални измами, корупција и инфилтрација од страна на организиран криминал.

Обвинителите ја обвинуваат бандата за составување штетни досиеја со нелегален пристап до телефони, компјутери и државни бази на податоци што содржат информации од даночни евиденции до кривични пресуди. Податоците би можеле да се користат за притисок и закани врз жртвите или да им се дадат на новинари за да ги дискредитираат.

Наводните сторители вклучуваат поранешен висок полициски истражител, врвен менаџер на трговскиот саемски комплекс во Милано и неколку експерти за сајбер безбедност истакнати на италијанската технолошка сцена. Сите негираа дека сториле нешто лошо.

Кога бандата првпат го привлече вниманието на истражителите во летото 2022 година, тоа беше речиси случајно. Полицијата го следеше северноиталијанскиот гангстер кога тој закажа состанок со пензионираниот полициски инспектор Кармине Гало во кафе-бар во центарот на Милано. Гало, ветеран во борбата против организираниот криминал, беше познато лице во круговите на италијанската полиција. Средбата предизвика сомнежи, а властите го ставија Гало под надзор – и ненамерно ги открија пошироките операции на бандата.

Гало, кој почина во март 2025 година, беше истакната фигура во италијанската полиција. Тој помогна во решавањето на случаи со висок профил како што се убиството на Маурицио Гучи во 1995 година – извршено од поранешната сопруга на модниот могул, Патриција Реџани, и нејзиниот видовник – и киднапирањето на миланската бизнисменка Алесандра Сгарела во 1997 година од страна на синдикатот за организиран криминал „Ндрангета“.

Сепак, кариерата на Гало не беше без контроверзии. Во текот на четири децении, тој негуваше врски со мрежи на организиран криминал и се соочуваше со повторени истраги за пречекорување на законските граници. На крајот доби условна казна од две години за споделување службени тајни и помагање на криминалци.

Кога се пензионираше од полицијата во 2018 година, Гало нелегално носеше истражен материјал како што се транскрипти од интервјуа со кртови, семејни дрвја на мафијата и фотографии, покажуваат документите на обвинителството. Неговиот начин на работа бил да им кажува на општинските службеници да „земат кафе и да се вратат за половина час“, додека тој фотографираше документи, се фалеше со прислушкувањата.

Сепак, работната етика на Гало остана немилосрдна. Во 2019 година, тој ја ко-основаше Equalize – ИТ компанијата што ја хостираше базата на податоци Beyond – со својот бизнис партнер Енрико Пацали, претставувајќи ја фирмата како компанија за корпоративно разузнавање на ризици.Годините на Гало како полицаец му дадоа единствена предност: Можеше да ги искористи односите со поранешните колеги во спроведувањето на законот и разузнавањето за да ги натера да вршат нелегални претреси во негово име. Некои од информациите што ги добил потоа биле препакувани како досиеја за репутација за клиентите, што донеле надоместоци до 15.000 евра. Гало, исто така, го искористил своето влијание за услуги, како што е обезбедување пасоши за пријатели и познаници. Истражителите снимиле разговори во кои тој се фалел дека набавил пасош за осуден мафијаш под истрага за киднапирање, кој планирал да избега во Обединетите Арапски Емирати.

Суперполицаецот што станал суперкриминалец тврдел дека Equalize има целосен преглед на италијанските криминални операции, протегајќи се дури и во земји како Австралија и Виетнам. Кога истражителите извршиле рација во седиштето на групата, пронашле илјадници досиеја што опфаќаат децении италијанска криминална и политичка историја. Хакерите дури тврделе дека имаат – како дел од она што го нарекле нивна „бесконечна архива“ – видео докази за таканаречените бунга бунга забави на покојниот премиер Силвио Берлускони, кои истражителите ги нарекле „алатка за уцена од највисока вредност“.

Ненадејната смрт на Гало од срцев удар шест месеци по почетокот на истрагата предизвика вознемиреност кај обвинителите. Тие забележаа дека иако првичната обдукција не пронашла знаци на траума или инјекција, отсуството на такви докази не мора нужно да ја исклучи можноста за вмешување. Истражителите нарачале токсиколошки тестови.

Соработникот на Гало, Пацали, добро познат бизнисмен кој ја предводеше престижната миланска Фондација Фиера Милано, најголемиот изложбен центар во земјата, беше наводниот фронтмен на „Еквалајз“.Пацали, преку својот адвокат, одби да коментира за POLITICO за обвинувањата.

„Фиера“, магнет за пари и моќ, го направи Пацали голем играч во миланските кругови. Изградувајќи успешна кариера во ИТ, енергетиката и други сектори и фалејќи се со полна глава со челично сива коса, тој беше познат по прекарот „Зио Бело“ или згоден чичко.

Пацали негуваше блиски врски со десничарски политичари, вклучувајќи го и Атилио Фонтана, претседател на регионот Ломбардија, и одржуваше блиска соработка со високи разузнавачки службеници. Тој се среќаваше со клиентите во црна „Тесла Х“ со шофер, комплетна со сино трепкачко светло на покривот – вид што обично е резервирано за високи функционери.

Од 2019 година, Пацали држеше 95 проценти од акциите во „Еквалајз“. Доколку улогата на Гало била обезбедување доверливи информации, улогата на Пацали била добивањето клиенти од висок профил, тврдат обвинителите. Користејќи го својот углед и политички врски, тој помогнал да се обезбеди бизнис од банки, индустриски конгломерати, мултинационални компании и меѓународни адвокатски фирми, вклучувајќи го гигантот за тестенини Барила, италијанската подружница на Хајнекен и енергетскиот гигант Ени.

Документите покажуваат дека Ени му платил на Еквалајз 377.000 евра. Роберто Албини, портпарол на енергетскиот гигант, изјави за ПОЛИТИКО дека фирмата го ангажирала Еквалајз „да ја поддржи нејзината стратегија и одбрана во контекст на неколку кривични и граѓански случаи“. Тој додаде дека Ени не бил свесен за никаква нелегална активност од страна на компанијата.

Марлус ден Биман, менаџер за корпоративни комуникации на Хајнекен, рече дека пиварницата „престанала со секаква соработка со Еквалајз и активно соработува со властите во нивната истрага за практиките на компанијата“. Барила одби да коментира.

Третата по големина банка во Италија, Banca Mediolanum, изјави дека платила „3.000 евра на Equalize за да собере повеќе јавни информации во врска со компанија што можела да биде предмет на потенцијален договор, управувана од нашата инвестициска банка“. Банката додаде: „Секако, не бевме свесни дека Equalize генерално го спроведува своето работење и преку усвојување на нелегални процедури“.

Досегот на групата се прошири надвор од Италија. Во февруари 2023 година, таа беше ангажирана од израелски државни разузнавачки агенти во операција вредна 1 милион евра за да ги следи финансиските текови од сметките на богати поединци до руската платеничка мрежа Вагнер. Во замена, Израелците ветија дека ќе предадат разузнавачки информации за нелегалната трговија со ирански гас преку Италија – стока што, според нив, може да биде од интерес за клиентот на Equalize, енергетскиот гигант Ени.

Equalize брзо прерасна во импозантна приватна истражна операција. Полициските извештаи забележаа дека Пацали ги препознал податоците како „оружје за огромни економски и угледни придобивки“, додавајќи: „Разумната причина за постоење на Equalize е да му обезбеди на… Пацали информации и досиеја што ќе се користат за постигнување на неговите политички и економски цели“.

За време на изборната кампања во 2023 година за претседател на регионот Ломбардија, Пацали нарачал досиеја за блиски соработници на поранешната градоначалничка на Милано, Летиција Морати, која го предизвикуваше својот претпочитан кандидат, крајнодесничарската Фонтана. Портпаролот на Фонтана го нарече тврдењето „научна фантастика“ и рече дека „ништо не му било понудено на претседателот на регионот, тој не побарал ништо и сигурно не платил ништо“.

Во 2022 година, Пацали бил во трка да ги води Зимските олимписки игри во Италија во 2026 година како извршен директор. Прислушкувањата сугерираат дека тој нарачал досие за својот конкурент, претседателот на фудбалскиот клуб Милан, Паоло Скарони, но не е пронајдено ништо за него.Бизнисот цветал, но Пацали и Гало размислувале однапред. Тие станаа зависни од полицајци кои беа спремни да протекуваат информации, а тие полицајци можеа да бидат исплашени – или фатени на дело. Тоа беше ранливост.

Тие почнаа да замислуваат пософистицирана операција: платформа која ги собира сите податоци што групата ги поседуваше и можеше да генерира ценети досиеја со кликнување на копче, бришејќи ја потребата од мито и намалувајќи ги трошоците за работна сила – складиште на тајни на високо ниво кое, откако ќе стане оперативно, ќе им даде на Пацали, Гало и нивниот тим невидена моќ во Италија.Се појавува Самуеле Каламучи, мозокот за кодирање на операцијата.

Каламучи е од мал град веднаш надвор од Милано, и пред да ја започне својата кариера во сајбер безбедноста, се занимавал со каменорез.За разлика од неговите партнери Гало и Пацали, Каламучи не бил познато лице во градот – и напорно работел за да остане така. Тој ја водел својата приватна фирма за истрага, Mercury Advisor, од истите канцеларии како Equalize, раководејќи ги ИТ операциите на компанијата како надворешен изведувач.

Каламучи се снаоѓал и во ИТ системите на италијанската влада. Во прислушуваните разговори, тој тврдел дека помогнал во изградбата на дигиталната инфраструктура за Националната агенција за сајбер безбедност на Италија и дека работел за Одделот за информации за безбедност на тајните служби. Познат во бандата како „професорот“, улогата на Каламучи била да регрутира и управува со тим од 30 до 40 програмери кои ги нарекувал рагаци – момчињата. Со своите најдобри регрути, тој почна да ја гради Beyond во 2022 година, платформата дизајнирана да биде дигитален еквивалент на око што гледа сè.

За да ја направат Каламучи и неговиот тим купувале податоци од темната мрежа, го користеле пристапот преку владини договори за одржување на ИТ и собирале разузнавачки информации од државните бази на податоци секогаш кога можеле, велат обвинителите. Во еден разговор снимен од полицијата, Каламучи се пофалил со хард диск на кој се чувале 800.000 досиеја. 

„Сите мислевме дека бараните извештаи служат за доброто на земјата“, рече еден од хакерите, кој побара анонимност за слободно да зборува. „Деведесет проценти од извршените извештаи беа за енергетски проекти, кои бараа криминални досиеја со отворен код или членство во мафијашки синдикати, со оглед на тоа што голем дел се однесуваше на Југот“. Само 5 проценти од работите што ги извршуваа беа за поединци за да спроведат анализа на непријатели или конкуренти, додаде тој.

На хакерите исто така „не им беше дозволено да знаат“ кој влегува во канцеларијата на Equalize однадвор. Состаноците се одржувале зад затворени врати во канцеларијата на Гало или во конференциски сали, изјавил хакерот за POLITICO, објаснувајќи дека аналитичарите не биле свесни за динамиката на компанијата и луѓето со кои се поврзувала.

Beyond им дал на Пацали, Гало и нивната банда богатство од компромитирачки информации за политички и бизнис личности на платформа за пребарување. Прислушкувањата покажале дека планот бил да се продаде пристап преку претплата на одбрани клиенти, вклучувајќи ја меѓународната адвокатска фирма Dentons и некои од консултантски компании од Големата четворка како Deloitte, KPMG и EY.

Dentons одби да коментира. Deloitte и EY не одговорија на барањето за коментар. Оди Ван Винкел, виш службеник за комуникации за KPMG во Белгија, каде што работел еден од наводните членови на бандата, рече дека консултантската компанија немала никакво знаење или евиденција за KPMG во Белгија како работи со платформата.

„Платеници од разузнавањето“

На раскошната сцена за приватни истраги во Италија, Equalize беше релативно нова. Но, Гало, Пацали и нивните соработници имаа нешто што им се допаѓаше: Тие беа добро поврзани.

Еден наводен член на организацијата, Габриеле Пегораро, работел како надворешен експерт за сајбер безбедност за разузнавачките служби и претходно се појавил во насловите како ITgenius кој помогнал во апсењето на терорист во бегство. Пегораро рекол дека „спровел само законски операции користејќи јавно достапни извори“ и „не бил информиран за тоа како се користат информациите“.

Според прислушкувањата, Каламучи и Гало работеле со неколку разузнавачки агенти за да обезбедат надзор за заштита на криминалните информатори. Во една прилика, Каламучи му објаснил на еден подреден дека односот со тајните служби „бил од суштинско значење“ за да се продолжи непречено да се води Equalize. „Ние сме платеници за [италијанската] разузнавачка служба“, го слушнала полицијата како го кажува на состанок со странски агенти во неговата канцеларија.

Обвинителите веруваат дека службите, исто така, помогнале во пребарувањето на податоци за групата и создале маска за засолниште за бандата. Хакер гордо тврдел дека Equalize дури и добил компјутери предадени од италијанската агенција за странско разузнавање. Во октомври 2024 година, работата престана.Обвинителите ставија четворица од наводните членови на бандата, вклучувајќи ги Гало и Каламучи, во домашен притвор, а уште 60 лица се под истрага. Тие поднесоа обвиненија, вклучувајќи заговор за хакирање, корупција, нелегален пристап до податоци и кршење на службени тајни.

„Исто како што Штази ги уништи животите на толку многу луѓе користејќи мешавина од измислени и собрани информации, така направија и овие момци“, рече Леонида Реитано, италијанска истражувачка д која го проучуваше случајот. „Тие собраа чувствителни информации, вклучително и медицински извештаи, и ги искористија за да ги компромитираат своите цели.“

Веста за тоа што направила бандата падна како бомба врз политичката класа на Италија. Министерот за надворешни работи Антонио Тајани им рече на новинарите во тоа време дека аферата е „неприфатлива“, додека министерот за внатрешни работи Матео Пјантедози го предупреди парламентот дека хакерите „ги менуваат правилата на демократијата“.

Премиерот Ренци предупреди на подлабок политички ризик поврзан со бандата. „Јасно е дека Equalize се многу блиски до лидерите на десничарските партии и имале намера да изградат моќна организација, иако сè уште не е сигурно колку длабоко влијание имале“, изјави тој за POLITICO. Ренци бара отштета како граѓански тужител во евентуалното кривично судење.

Equalize беше ликвидирана во март, а некои од наводните хакери оттогаш презедоа легитимни улоги во секторот за сајбер безбедност. Сепак, постојат многу нерешени прашања околу случајот. Истражителите и набљудувачите сè уште се обидуваат да го утврдат целосниот обем на врските на Equalize со италијанските разузнавачки агенции и дали некои клиенти биле свесни или соучесници во методите што се користат за составување чувствителни досиеја. Интервјуата со разузнавачките службеници спроведени за време на истрагата никогаш не биле транскрибирани, а сведочењата дадени пред парламентарен комитет остануваат класифицирани. Полициските документи се силно редактирани, оставајќи ги идентитетите на клучните личности и целиот обем на операцијата нејасни.

Иако Equalize е без преседан по својот обем, напорите за собирање информации за политичките противници „станаа италијанска традиција“, рече политичкиот историчар Џовани Орсина. Шпионажата и политичките измами за време и по Студената војна ја оштетија демократијата и ја поткопаа довербата во јавните институции, што е уште полошо од летаргичниот правосуден систем на кој може да му бидат потребни години, ако не и децении, за да се спроведе правда.

„Тоа го зголемува перцепцијата дека Италија е земја во која никогаш не можете да ја пронајдете вистината“, рече Орсина.

Франко Габриели, поранешен директор на италијанските служби за цивилно разузнавање, предупреди дека дури и најстрогите казни веројатно нема да стават крај на оваа практика. „Тоа само ги зголемува трошоците, бидејќи ако ризикувам повеќе, наплаќам повеќе“, рече тој.

„Мора да ја намалиме штетата, да воспоставиме процедури, механизми“, додаде тој. „Но, за жал, низ целиот свет, дури и таму каде што луѓето заработуваат повеќе, секогаш има црни овци, луѓе кои се корумпирани. Тоа е човечка природа“. (Политико)