Како Бајден ги урна шансите на Украина за подобра одбрана?

ДНИПРОПЕТРОВСКА ОБЛАСТ, Украина – Поминаа неколку месеци откако украинскиот баталјон стациониран на замрзнатата, разбиена линија на фронтот доби нов оклопен транспортер за да ги одведе луѓето напред, да снабдува муниција и да ги евакуира ранетите.
Баталјонот и другите слични на него се крајната точка во сложениот синџир што ја движи американската воена опрема на фронтот во источна Украина.

За командантот на единицата, кој се одзива на прекарот Тајсон, секое доцнење во тој синџир е прашање на живот или смрт. Оклопните возила, испорачани од САД и нивните сојузници, се ценети затоа што дури и старите се побезбедни од опремата од советската ера вообичаено достапна за украинските сили.

„Кога немаме доволно возила, не можеме да ги донесеме повредените“, рече Тајсон, префрлајќи ги нозете во лепливата јануарска кал на теренот за обука каде што чекаше поправки на возилото. Ледените ветрови ја разнесоа камуфлажната мрежа што го криеше возилото.

„Кога не успеавме да дојдеме на време, тие умреа“, рече тој.

Во последната година од мандатот на претседателот Џо Бајден, одлуките за клучните пратки и оружје во Украина беа закочени не само поради повеќемесечните одложувања на Конгресот, туку и поради внатрешните дебати за ризиците од ескалација со Русија, како и загриженоста за тоа дали резервите на САД се доволни. Дополние на конфузијата беше хаотичен систем за следење на оружјето во кој дури и дефиницијата за „испорачано“ се разликуваше меѓу воените гранки на САД.

Украинскиот претседател Володимир Зеленски постојано вршеше притисок врз САД да ја забрзаат испораката на оружје, велејќи на крајот од минатата година дека пристигнала само 10 отсто од воената помош одобрена од Конгресот во 2024 година. Во декември 2023 година претседателот Џо Бајден застана покрај украинскиот претседател Володимир Зеленски и рече дека САД сакаат „Украина да ја добие војната“. Коментарот ги навреди некои во Белата куќа бидејќи беа загрижени дека тоа поставува нереални очекувања. 

Одложувањата беа најлоши во текот на месеците што му беа потребни на Конгресот да усвои 60 милијарди долари дополнителна помош за Украина, блокирана од противењето на Доналд Трамп и конгресните републиканци поради успешната кандидатура на Трамп за претседател. Но, метежот продолжи добро по одобрувањето на парите, покажа анализата на Ројтерс на  податоци за трошоците на САД и интервјуата со повеќе од 40 украински и американски функционери, помошници на Конгресот и пратеници. Повеќето зборуваа под услов да останат анонимни за да разговараат за чувствителните размислувања за националната безбедност.

Вклучувајќи го пакетот помош од април 2024 година, администрацијата на Бајден одобри месечен просек од околу 558 милиони долари до септември. Просечната вредност на пратките нагло се забрза откако Трамп победи во претседателската трка, на нивоа што не се забележани од средината на 2023 година, покажа анализата на Ројтерс.м

Но, и покрај тоа што тимот на Бајден ги наведе подоцнежните најави како пораст на помошта од октомври до Денот на инаугурацијата, месечната помош од САД достигна само месечен просек од 1,1 милијарди американски долари утврден во првите две години од војната. До ноември, беа испорачани само половина од вкупниот износ во долари што САД го ветија во 2024 година од американските залихи, а само околу 30% од ветените оклопни возила пристигнаа до почетокот на декември, според двајца помошници на Конгресот.

Во последните 12 месеци од мандатот на Бајден, Украина ја загуби речиси целата земја што ја поврати во нејзината главно неубедлива контраофанзива во 2023 година. Како што се приближуваше кон крајот на 2024 година, руските сили заземаа просечно дневно околу 20 квадратни километри, заземајќи речиси еднаква област на Менхетен на секои три дена, според податоците собрани од Институтот за проучување на војната.

Некои аналитичари рекоа дека нема јасна врска помеѓу доцнењето на помошта на САД и територијалните загуби на Украина: неспособноста на Киев да реши други предизвици – прашањата за бројот на војниците, моралот и како Украина го користи оружјето што веќе го има – беа повеќе виновни. Украинските власти приватно им кажале на Американците дека не очекуваат големи офанзиви во 2024 година.

„Војните никогаш не се целосно добиени или изгубени со пакети на помош“, рече Сет Џонс, претседател на Одделот за одбрана и безбедност во Центарот за стратешки и меѓународни студии. „Ова бара стратегија, дизајн на сила, присилно регрутирање, лидерство, морал на силите и други работи, а не само дојдовна помош“.

Но, во 2024 година, Џонс не виде јасна стратешка цел од САД и европските сојузници. „Ако целта е да се започне со победување на руските сили или да се дојде до ќор-сокак, тогаш она што и беше дадено на Украина не беше доволно“.

Неизвесноста околу воените напори на Украина се интензивираше со враќањето на Трамп на власт во Вашингтон. Неговата нова администрација може да ги запре пратките во секое време, дури и оние што се веќе изгласани. Во неговата прва недела од функцијата, Трамп ја замрзна странската финансиска помош за Украина, меѓу многу други земји. Тој и неговите поддржувачи од Конгресот јасно кажаа дека сакаат да ја намалат поддршката за Украина, а на претседателската дебата тој одби да каже дали сака Украина да победи. Меѓу неговите предизборни ветувања беше фалење дека може да ја заврши војната за еден ден. Тоа не се случи, но многу Украинци стравуваат дека тој ќе наметне услови поволни за Русија.
Претставникот на Трамп во Украина, генералот Кит Келог, не сакаше директно да каже дали администрацијата ќе продолжи да испраќа оружје во Украина. На прашањето, тој изјави за Ројтерс: „Сè што ви дава моќ е критично во преговорите“.

За време на Бајден, САД ветија повеќе воена помош од која било друга земја за Украина. Администрацијата на крајот ги олесни ограничувањата за оружјето од американско производство, дозволувајќи му на Киев да нападне внатре во Русија со проектили со долг дострел и ги зголеми инвестициите во индустријата за беспилотни летала во Украина. Во неколку наврати, советникот за национална безбедност Џејк Саливан му нареди на Пентагон да ги пренасочи пресретнувачите за противвоздушна одбрана од други земји во Украина, изјавија тројца високи американски претставници.

„Мојата фрустрација е што Украина можеше да добие повеќе оружје и понапредни капацитети порано во војната, така што помошта не ќе беше намалена“, рече еден од тројцата официјални лица. Официјалниот претставник рече дека бавното темпо на помошта во 2024 година спречи одлучувачки украински пробиви.

Висок претставник на администрацијата на Бајден негираше дека САД се движеле премногу бавно или ја намалиле помошта. Без поддршка од Вашингтон, рече официјалниот претставник, Русија можеше да заземе уште повеќе украинска територија. Но, Келог го критикуваше целокупниот пристап на Бајден.

„Имаше многу разговори за снабдување работи, но тие не беа во вистинската бројка. Не беа во вистинско време. Администрацијата на Бајден имаше страв од ескалација. Моето верување е дека големите сили не се плашат од ескалација“, рече тој. „ Бранителите беа поразени од побројни, и по сила и по муниција.

„Што се 10 гранати за минофрлач за 24 часа? Тоа не е ништо, едноставно ништо“, рече еден сервисер.

Недостатокот на испораки на оружје и муниција, исто така, доведе до непотребни смртни случаи и одмогна во постигнувањето на она што Украина го гледа како своја победничка цел: ослободување на целата украинска земја заробена од Русија од 2014 година.

Другите лидери на Пентагон стравуваа дека фокусот на Украина го одвлекува вниманието од критичните ситуации на други места, вклучително и на Блискиот Исток. Бајден сепак беше уверен дека може да ја одблокира помошта од милијарди долари заглавена на Капитол Хил.
Во тоа време, американското оружје сè уште пристигнуваше во Украина. Додека Конгресот расправаше, највисоките украински функционери предупредија за огромен недостиг од артилериски гранати, велејќи во еден момент дека силите на Киев биле гранатирани 10 спрема еден. До февруари, неколкумесечниот недостиг на муниција, во комбинација со руските напади, ги принудија раширените сили на Украина да се повлечат од Авдиевка, град кој сепаратистите поддржани од Москва се обидоа да го заземат од 2014 година.

Олександра Устинова е пратеничката која ја предводи парламентарната Комисија за контрола на оружјето на Украина и го советува министерот за одбрана. Од Киев, таа внимателно ги разгледуваше случувањата во Конгресот.Устинова е еден од главните застапници на Украина за американска воена помош, често патува во САД за лично да лобира кај американските пратеници. Нејзиниот помошник се пошегува дека нејзиниот мобилен телефон е практично продолжение на нејзината рака додека преговара низ континентите.Устинова, која течно зборува англиски, ги опиша состаноците на почетокот на војната, каде што украинските барања честопати беа одбивани.

На еден состанок во 2023 година, Устинова рече дека нејзе и на другите пратеници им било кажано од тогаш висок американски функционер за одбрана дека САД не веруваат дека на Украина и се потребни авиони Ф-16. Украина ги доби своите први Ф-16 повеќе од една година подоцна и ги искористи за воздушна одбрана.

„Секогаш кога бараме нешто, тоа доаѓа шест, девет месеци подоцна, кога војната веќе се промени“, рече таа. „И тоа не го има тоа влијание што можеше да го направи ако дојде на време“.

Украинските власти, исто така, продолжија да вршат притисок за ракети со долг дострел – оружје што потенцијално би можело да им овозможи да нападнат воени цели во Русија.
Во јануари 2024 година, Саливан свикал повеќе состаноци во Белата куќа за да разговараат за испраќање ракети со долг дострел ATACM во Украина, според двајца високи американски претставници. Ограничен број беа достапни и нивната тактичка корист за Украина беше нејасна, тврдат секретарот Лојд Остин и другите во Министерството за одбрана.
Ќе поминат најмалку два месеци пред пакетот за Украина да содржи ATACM, иако нивното вклучување не беше отворено откриено. САД тајно и ги доставија ракетите на Украина, според повеќе американски официјални лица, но Дирекцијата за Русија при Советот за национална безбедност и Пентагон ја блокираа нивната употреба во нападите во Русија. Тие беа загрижени дека рускиот претседател Владимир Путин ќе ги таргетира американските трупи во странство или ќе ја засили саботажата на Москва во Европа. Другите во Советот за национална безбедност и Стејт департментот не се согласија, притискајќи ги Саливан и Бајден да ги олабават ограничувањата, со аргумент дека поголема одмазда од Путин е малку веројатна.

Во април 2024 година, долгоочекуваниот усвојување на пакетот помош отклучи 60 милијарди долари за Украина. Устинова, како и многу Украинци, мислеше дека чекањето е завршено.

„Не сум видела толку многу среќни лица, особено за време на војната во Украина, бидејќи луѓето сфатија дека доаѓа помош, спасувачка помош“, рече таа.

Бајден вети дека САД ќе го надоместат изгубеното време. Во Украина, изјавата на Бајден поттикна надеж дека земјите се усогласени со она што му требаше на Киев: драматично зголемување на оружјето доставено од Америка и дозволите за негово користење за напад во Русија.

Пентагон објави пакет оружје од една милијарда долари, но големината на пакетите брзо се намали. А реалните испораки, рече Устинова, беа бавни и спорадични.Таа почна да добива повици од пријатели и колеги од фронтот.

„Каде се работите? Каде се возилата?“ – рече Устинова, навраќајќи се на разговорите. „ Каде се проектилите?“ И не знаете што да кажете, бидејќи имаше ветувања“.

Според јавните извештаи од Канцеларијата за одговорност на Владата, хаотичното следење ги искриви податоците на Пентагон и го оневозможи прецизното одредување на оружјето во процесот на испорака во кое било дадено време.Во меѓувреме, американските власти почнаа да предупредуваат дека вториот по големина град во Украина, Харков, на само 25 километри од руската граница, е во опасност да падне во рацете на Русија.Мајкл Карпентер, висок директор за Европа во Националниот совет за безбедност, се состана со Зеленски и неговите главни соработници во Киев. Канцеларијата на Зеленски официјално побара од Карпентер благослов од Вашингтон да користи американско оружје за да нападне внатре во Русија. Иднината на Харков беше загрозена, изјавија Зеленски и главниот советник Андриј Јермак. Карпентер жестоко се залагаше за Украина и јавно и приватно, но тој си замина без да даде некакви ветувања, знаејќи го тонот на внатрешните дебати во Белата куќа.На почетокот на мај, Москва отвори нов фронт, организирајќи молскавични упади северно од Харков, марширајќи со војниците во лесно одбранетите украински села и пукајќи од внатрешноста на руската граница.
Устинова со ужас гледаше од Вашингтон како се шират видеа од руските вооружени сили како пукаат непречено, а регионот на Харков беше погоден од оружје што е речиси невозможно да се пресретне. Таа реши појавно да го протурка случајот на Украина. Кремљ го нарече описот на тактиката на пукање веднаш зад границата „недокажан и непоткрепен“ како одговор на барањето за коментар од Ројтерс.

Устинова и другите пратеници  ги започнаа состаноците со прикажување видео од руските сили како ставаат оружје во близина на границата, знаејќи дека Украина не може да возврати со западно оружје. Тие побараа од американските законодавци да лобираат кај Бајден. До средината на мај, Бајден се согласи да ги ублажи ограничувањата – во ограничени околности и опсег. На американските ракети им беше дозволено да истрелаат преку руската граница за да се заштитат од прекугранични напади во регионот Харков, изјавија двајца американски претставници запознаени со комуникацијата на Пентагон со Украина. Саливан, исто така, на брифинг со новинарите на 13 мај рече дека САД се обидуваат да го „забрзаат темпото“ на испораките на оружје. Но, до јули, пратките сè уште беа одложени, рекоа украинските власти. Главниот советник на Зеленски, Јермак, јавно изјави дека некои оружја што САД ги најавија во април допрва треба да пристигнат. Зеленски изрази слични чувства за време на самитот на НАТО во Вашингтон.
„Колку повеќе може да издржи Путин? Одговорот на ова прашање е токму овде во Вашингтон“, рече Зеленски. „Не чекајте со месеци“.

Испораката на американско оружје во странство за време на војна бара комплицирана логистика и координација меѓу повеќе американски агенции и сојузнички влади. Може да потрае со месеци. За Украина, Пентагон испорача инвентар од своите магацини ширум светот со комбинација од камион, воздух, брод и железница. Според четворица американски официјални лица запознати со процесот, помалите пакети со оружје пристигнуваат за една или две недели. За поголеми испораки и кога Вашингтон се обиде да испорача оружје на големо, процесот беше побавен. Ако нешто има потреба од поправки, може да потрае и до четири месеци.

Повеќето испораки на САД во текот на летото беа ограничени: тие вклучуваа пресретнувачи за воздушна одбрана со краток дострел, возила за замена и артилерија за Украина да може да се одбрани, но не и да започне значителни офанзиви, покажа анализата на Ројтерс. Поагресивното оружје – софистицирани ракети воздух-земја за Ф-16 и скапи ракети кои ловат радарски низи – беше задржано, според анализата на податоците за трошоците и најавите на Пентагон.
Повеќе американски официјални лица кои знаеле за ова прашање ги припишуваат одлуките за задржување на агресивното вооружување во текот на минатото лето на стравувањата дека американските залихи се при крај.

Ројтерс ја разгледуваше секоја објава за испорака на САД во 2024 година за да ги измери и спореди способностите на оружјето – на пример дали тие беа лансирани од воздух или земја, офанзивни или поодбранбени и колку се скапи и технички напредни. Почнувајќи од октомври, објавите се променија во тонот и содржината. Оттогаш до крајот на годината, системите вклучуваа помоќни и поспособни муниции воздух-земја, но јазикот стана понејасен и беше помалку очигледно дали се посмртоносни.Но, класифицираната анализа поднесена до Конгресот од страна на Европската команда на САД откри неколку системи за оружје што САД би можеле да ги обезбедат без да ги трошат резервите и кои Украина може ефикасно да ги користи. Тие не ги прецизираа системите.

Во текот на летото, САД објавија броеви за испорака на веб-страницата на Пентагон, кои се чини дека укажуваат на тоа дека речиси сè што беше ветено од американските залихи е испорачано.
Но, посебните истраги на генералниот инспектор на Пентагон и Канцеларијата за одговорност на Владата покажаа дека администрацијата не знае колку оружје е испорачано – или колку заостануваат пратките.Американски официјален претставник запознаен со ова прашање рече дека Пентагон оттогаш ги ажурирал внатрешните прирачници, но до ден-денес не е јасно колку широко е спроведено тоа правило или дали се применува ретроактивно, изјавија двајца официјални лица запознаени со истрагите на ГАО и Пентагон. 

Устинова, во меѓувреме, полета за САД каде го  покрена прашањето за „значителен број“ неодговорени формални барања за воена опрема. Украинците рекоа дека ќе прифатат испораки во каква било форма, дури и опрема под нивото, доколку тоа ги забрза работите. Кон крајот на август, украинските трупи започнаа храбар упад во рускиот регион Курск. Дотогаш, Бајден беше принуден да го напушти демократскиот билет за изборите во 2024 година.

Претседателот ги повика врвните советници во Овалната соба за да им постави едно прашање: „Дали вреди да се прави ова?“ Саливан ги изложи добрите и лошите страни, но не зазеде позиција. Карпентер тврдеше дека Русија веројатно нема значајно да реагира на олабавувањето на американските ограничувања за оружје. Путин веќе користеше саботажа и други неконвенционални напади против европските земји кои ја поддржуваат Украина и рече дека кампањата за хибридна војна ќе продолжи без оглед на тоа.Браун и Остин не се согласија, тврдејќи дека Русија може да ескалира на други начини, вклучително и таргетирање на американскиот воен персонал во странство. Кирби се согласи.

Бајден не дојде до моментален заклучок, велејќи му на својот тим дека ќе мора да размисли. Но, американскиот претседател набрзо донесе негативна одлука.Во следните денови, американските новинари ја притиснаа администрацијата за ограничувањата за оружјето.
Како одговор на новинарско прашање  по состанокот на 6 септември во Германија, Остин рече дека „не верува дека една специфична способност ќе биде одлучувачка“.

Најмалку два месеци, Пентагон и Белата куќа продолжија да велат дека политиката на САД за удари од долг дострел ќе остане непроменета и не даваа никакви индикации за поделбите што состанокот на Овалната соба ги откри.Во тоа време, анкетите покажаа тесна трка меѓу  потпретседателот Камала Харис и Трамп, кој веќе навести дека ќе ја намали помошта за Украина доколку биде избран. Тоа додаде притисок врз тимот на Бајден во заминување.
Тоа беше во истиот месец кога  вкупните износи објавени од администрацијата паднаа на 125 милиони долари – многу ниска сума во повеќегодишната кампања.
„Ако имаме исто ниво на поддршка, ќе бидеме мртви за осум, девет месеци“, рече Устинова на конвенција на демократите. До септември, растечкото сознание дека Трамп би можел да ја врати претседателската функција додаде итност во напорите на Зеленски да го заврши изготвувањето на планот за ставање крај на војната. Планот за победа на Зеленски вклучуваше една главна цел: создавање потпора за преговорите со Русија.
За да го направи тоа, Зеленски му рече на тимот на Бајден дека му треба повеќе помош – многу повеќе отколку што Украина доби во последните месеци. И требаше да ја однесе борбата директно до најважните воени средства на Русија.

На 26 септември, со заострувањето на трката во САД, операцијата Курск во полн ек и Зеленски  туркајчи го својот победнички план, Бајден најави пораст на помошта. Тој му наложи на Пентагон да ги распредели сите преостанати воени средства што беа наменети за Украина до крајот на неговиот мандат. Тој, исто така, одобри 5,5 милијарди долари за оружје од залихите на САД.Пентагон сега се соочува со одбројувачки часовник.

Признавајќи дека летните испораки беа премногу бавни, Саливан испрати серија белешки од кабинетот со кои го притискаше Пентагон да ги забрза испораките. Тој постави рокови и побара редовно ажурирање на клучните оружја, изјавија двајца високи американски претставници.
Пентагон ќе мора да придвижува месечен просек од 1,2 милијарди долари – иста стапка како во 2022 и 2023 година, но двојно повеќе од она што го придвижи во претходните шест месеци.

Зеленски продолжи да притиска, велејќи во интервјуто на 30 октомври дека пристигнала само 10% од воената помош на САД одобрена од Конгресот во 2024 година. Изјавата ги налути властите во Вашингтон, кои им рекоа на новинарите дека Украина ги минимизира испораките за да добие поголема поддршка од европските земји.

Истиот месец, американското разузнавање откри илјадници севернокорејски војници во рускиот регион Курск. Влегувањето на Северна Кореја во војната го смени размислувањето на Пентагон и на Бајден, според официјални претставници на Белата куќа. Претседателот конечно се согласи да дозволи Украина да истрела проектили со долг дострел од американско производство длабоко во Русија.

Пентагон не му достави на Ројтерс севкупна проценка за тоа колку од ветените оружја од американските залихи беа испорачани на Украина во минатата година на Бајден. Но, портпаролот на агенцијата рече дека од 10 јануари, САД испорачале 89% од критичната муниција и 94% од противоклопните системи. Планот, сè уште во сила кога Трамп ја презеде функцијата на 20 јануари, е да се испорачаат повеќе оклопни возила следното лето.Друга американска програма – преку американскиот воен договорен систем – во моментов треба да испорача до 30 милијарди долари оружје во наредните години.

Портпаролот на Кремљ, Дмитриј Песков, за Ројтерс изјави дека динамиката на, како што Русија ја нарекува својата „специјална воена операција“ во Украина, е позитивна. Тој рече дека Русија останува решена да ги постигне своите цели, но е отворена за преговори.

„САД всушност постојано го зголемуваат нивото на своето учество во конфликтот со снабдување со оружје и друга воена помош на режимот во Киев“, рече Песков.

Во последните недели, Украина ја започна својата најголема контраофанзива против Русија од август минатата година, заземајќи одредено место во Курск по неколкумесечни загуби таму.
Војниците и владата велат дека секој нов напредок ќе бара не само опрема и муниција, туку значителна воена сила што и недостасува на земјата. Војниците во источна Украина велат дека испораките на оружје се зголемени во последниве месеци, вклучително и резервни делови за оклопни возила испорачани од САД, погодени од повеќегодишни борби.

епак, во источна Украина, војниците неодамна стоеја во хангар за поправки наредени со борбени пешадиски возила од советската ера и нови од Франција. 24-та посебна механизирана бригада нема добиено голема испорака на американски М113 од 2022 година. Еден војник, Леонид, ги опиша исцрпените пешадијци што ги видел во неодамнешната поправна мисија во близина на фронтот.
„Тие се држат, немаат руг избор“, рече тој, кревајќи раменици.

Запрашан за враќањето на Трамп и можните мировни преговори, тој се насмеа: „Не ме прашувајте за тоа“.

Повторно притиснат за тоа што очекуваат војниците, тој стана сериозен. Толку долго живееја во неизвесност, тешко беше да се каже дали сега е полошо.

„Овде, сите се напнати затоа што не знаат што ќе се случи следно“. (Ројтерс)