Какаото ќе го загорчи животот во светската „империја“ на чоколадото

БРИСЕЛ – Познато е дека никогаш не знаете што ќе добиете кога ќе отворите кутија со чоколади. Но, за Белгија, држава која е синоним за висококвалитетни кондиторски производи, зголемените цени на какаото го прават животот на љубителите на чоколадата во земјата уште понеизвесен од вообичаено.

Оваа година, откако екстремните временски услови ја намалија драстично жетвата на какао во Западна Африка трета година по ред, цените се зголемија како одговор. Тргувањето со фјучерси на какао во Лондон и Њујорк привремено достигна 9.300 евра за тон, што е тројно повеќе од минатогодишниот износ. Огромниот недостиг на зрна од какао се проби до врвниот европски центар за кондиторски производи, ставајќи ги производителите на чоколади под невиден притисо. Но иако нема сомнение дека зависниците од чоколадо се вознемирени од кризата, засега, во индустријата преовладува чувство на стоицизам поврзано со претпоставката дека зависниците од чоколадо се многу помалку чувствителни на цените од конвенционалните потрошувачи. Повеќето трговци посочија  дека индустријата веќе била принудена да се натпреварува со порастот на побарувачката по пандемијата. Ова, заедно со европската инфлација на широка основа, го олесни зголемувањето на цените повеќе отколку што се очекуваше.

Пост-Ковид луѓето навистина се вратија на занаетчиското чоколадо, можеби купуваат малку помалку, но со повисок квалитет, со поголема транспарентност“, изјави за ПОЛИТИКО Жером Гримонпон, производител во Брисел.

„Значи, мислам дека занаетчиското производство на чоколада не е премногу загрижено, но мислам дека индустриските оператори ќе мора да бидат повнимателни“.

И покрај тоа, малку земји се економски изложени на кафеавото задоволство како Белгија. По глава на жител, Белгија може да се пофали со најголем број чоколади и продавници ширум светот, како и десетта по големина потрошувачка база. Таа, исто така е домаќин на најголемата фабрика за чоколади на земјата: фабриката на Бери Калебаут во Визе во Источна Фландрија.

Бројките се воодушевувачки. Годишниот приход на секторот е над 6 милијарди евра, според бројките на индустријата, повеќе од другите основни белгиски производи од пиво, помфрит и школки заедно. Во меѓувреме, „Големата чоколада“ директно вработува околу 9.000 луѓе – скоро колку и челичната индустрија – што претставува приближно 1 процент од бруто домашниот производ. Надворешната трговија сочинува половина од таа вредност, ставајќи ја Белгија меѓу првите светски извозници.

Чоколадото го јакне  и националниот дух. Многумина дури велат дека тоа го поткрепува културното единство во земја која инаку е поделена со историја и јазик. „Што и да се случи, ние автоматски носиме чоколадо… има настан, одиме и носиме чоколадо. Сакаме да му се заблагодариме на некого? Ќе понудиме чоколадо“, рече Гримонпон.

Тоа чувство го повторуваат секојдневните чокохоличари на улиците на Брисел.

„Мислам дека никогаш нема да престанам да јадам чоколада [без разлика на цената]“, рече Луси Коминчиоли, во продавницата Линд на улицата Ду Луксембург, во срцето на европскиот кварт на главниот град. „Тоа не е како цигари, алкохол, дрога или секс. Тоа е нешто друго.”

Пазарното знаење, сепак, налага дека дури и незаситната побарувачка на крајот ќе наиде на ограничувања – особено ако факторите од страната на понудата не можат органски да се прилагодат на повисоките цени. Феноменот се нарекува уништување на побарувачката, а за Белгија претставува закана за економијата која несомнено ставила непропорционална количина чоколадни јајца во една кошница.Лошата вест е дека тесните грла од страната на снабдувањето веројатно нема да се решат наскоро.

Преработувачите во Брегот на Слоновата Коска и Гана се затвораат поради недостаток на какао, додека Бери Калебо почна да отпушта 500 работници во своите белгиски капацитети. Кралицата Матилда полета на почетокот на март на Брегот на Слоновата Коска, каде што посети плантажа со какао, предупредувајќи ги новинарите на една непријатно скапа вистина.

„Патот од производител до потрошувач мора да стане поодржлив“, рече таа.

Друг проблем за преработувачите е тоа што три четвртини од белгиските зрна какао доаѓаат од западна Африка, а 55 проценти се одгледуваат само во Брегот на Слоновата Коска. Земјоделците од овие земји се соочуваат со финансиски тешкотии поради климатските промени, стареењето на дрвјата и ширењето на болестите што ја загрозуваат кревката економија на какаото.

„Ова е екваторијална култура, нели? Значи, зоната на растење што е достапна … се намалува“, рече Даглас Ламонт, извршен директор на Тонис Чоколонели, најправичната трговија на чоколадо во Европа. „На дрвјата на какаото им требаат пет години за да бидат продуктивни. Значи, ова не е како пченицата, каде што можете да одите, „ох, цената е висока, сите ќе садат следната година и ќе има многу пченица“.

„Поверојатно е [недостигот] да се нагласи“, рече тој за ПОЛИТИКО.

Не помага ни тоа колку земјоделците биле недоволно платени со децении. Ова, велат експертите од индустријата, е работа на Брегот на Слоновата Коска и Гана кои централно управуваат со нивните „фармгејт“ цени – моментално фиксирани на 1.000 централноафрикански франци (CFA) по килограм, приближно 1,50 евра. Додека стапките гарантираат ниска цена за земјоделците, што ги штити во случај на неочекувана презаситеност, тие исто така го ограничуваат нивниот приход кога се манифестира недостиг.

Во текот на последната деценија, двете земји се обидоа да ја зголемат својата пазарна моќ со подигнување на какао картел во стилот на ОПЕК и со примена на дополнителни давачки кога условите се тешки. Чоколадните брендови, сепак, досега успеваа да ги намалат секој пат. Нивниот најдобар обид да извлечат милиони одгледувачи од сиромаштија дојде во 2019 година, кога, под покровителство на политиката позната како диференцијален приход на живеење (LID), тие поставија тарифа од 400 долари по тон за најголемиот дел од извозот. Но, потоа дојде пандемијата „Ковид-19“, која ја намали глобалната побарувачка за чоколадо за неколку проценти, давајќи им можност на купувачите да го бојкотираат какаото од Гана и Брегот на Слоновата Коска додека повторно не ги намалат цените.

Дали сегашната криза конечно ќе ги натера производителите да попуштат, особено оние на кои им треба земјоделците да се држат до своите парцели за да го одржат производството на пралина во Европа, допрва ќе се утврдува. Надежите изгледаа големи дека конечно може да се постигне договор.

„Ова е моментот кога треба да се посветиме на приходите за живеење“, рече Ламонт од Чоколонели.

Во ерата во која се развива свест за одржливост, активистите велат дека големите брендови треба да почнат да го практикуваат она што го проповедаат. Во 2018 година, повторувајќи го тој дух, белгискиот премиер Александар Де Кро – тогашниот министер за развојна соработка – иницираше одржлива тркалезна маса за чоколадо наречена „Beyond Chocolate“, со експлицитна цел да се обезбеди животен приход до 2030 година за сите фармери кои снабдуваат состојки за белгиски чоколади. Над 70 актери се пријавија, што претставува 90 отсто од белгиското производство на чоколада и речиси 60 отсто од белгиската потрошувачка. А сепак, според Барт ван Бајзен, советник за политика во Оксфам, посветеноста сè уште не е постигната многу.

„Во моментов има имплементирани стратегии за приходи за живеење за само 1 процент од белгиското чоколадо“, рече тој, истакнувајќи дека иако агенцијата за развој на земјата организира обука за задруги, учеството на Белгија е главно ограничено на кофинансирање на пилот проекти од приватниот сектор.

Резултатот е индустрија во драматичен пад, при што многу фармери од западна Африка најверојатно целосно ќе се откажат од какаото, освен ако наскоро не се воспостави повисока ценовна норма која може да претставува одржливо земјоделство.Иако ваквото прилагодување може да го претвори некогаш достапниот луксуз во многу поретко уживање, малку е веројатно дека целосно ќе го уништи дури и премиум пазарот.

Назад во Брисел, Луси Коминчиоли вели дека сепак би купила чоколадо дури и ако цените се удвојат.

„Тоа е едно од оние мали задоволства што секогаш можете да си ги дозволите … што е околу целиот ваш живот“, рече таа. (Политико)