9 јануари во историјата – Колумбо виде морски крави, а мислеше дека се сирени
На 9 јануари 1493 година, истражувачот Кристофер Колумбо, пловејќи во близина на она што сега е Доминиканска Република, гледа три „сирени“ – во реалноста морски крави – и ги опиша како „ни половина убави како што се насликани“. Шест месеци претходно, Колумбо (1451-1506) тргна од Шпанија преку Атлантскиот Океан со бродовите „Нина“, „Пинта“ и „Санта Марија“, надевајќи се дека ќе најде западен трговски пат до Азија. Наместо тоа, неговото патување, првото од четирите што ќе ги направи, го одведе до Америка или „Новиот свет“.
Сирените, митски суштества полужени, полуриби, постоеле во поморските култури барем уште од времето на старите Грци. Типично прикажани како да имаат женска глава и торзо, рибно опавче наместо нозе и држат огледало и чешел, сирените живеат во океанот и, според некои легенди, можат да добијат човечки облик и да се омажат за смртни мажи. Тие сирени се тесно поврзани со другиот вид сирени, друга фолклорна фигура, која е делумно жена, делумно птица, кои живеат на островите и пеат заводливи песни за да ги намамат морнарите до смрт.
Она што морнарите го гледале како, кога не биле измислени најверојатно биле морски крави, дугони или Стелеровите морски крави на Стелер (кои изумреа во 1760-тите поради прекумерен лов). Морските крави се водни цицачи кои бавно се движат со очи слични на човекот, луковични лица и опашки како лопатки. Веројатно е дека морските крави еволуирале од предок што го делат со слонот. Трите видови морски крави (западноиндиски, западноафрикански и амазонски) и еден вид дугонг припаѓаат на родот Sirenia. Како возрасни, тие обично се долги три до четрири метри и тежат од 360 до 550 килограми. Тие јадат растенија, имаат бавен метаболизам и можат да преживеат само во топла вода.
Морските крави живеат во просек од 50 до 60 години во дивината и немаат природни предатори. Сепак, тие се загрозен вид. Во Соединетите Држави, поголемиот дел од кравите се наоѓаат на Флорида, каде што голем број од нив умираат или се повредуваат секоја година поради судири со чамци.