19 февруари во историјата – Роден е полскиот астроном Никола Коперник

На 19 февруари 1473 година, Никола Коперник е роден во Торуњ, град во северна Полска на реката Висла. Коперник е таткото на модерната астрономија, тој беше првиот модерен европски научник кој рече дека Земјата и другите планети се вртат околу Сонцето.

Коперник е роден во семејство на добростоечки трговци, а по смртта на неговиот татко, неговиот вујко – наскоро бискуп – го зел момчето под своја закрила. Го доби најдоброто образование во тоа време и одгледан за кариера во канонско (црковно) право. На Универзитетот во Краков студирал либерални уметности, вклучително астрономија и астрологија, а потоа, како и многу Полјаци од неговата социјална класа, бил испратен во Италија да студира медицина и право.

Додека студирал на Универзитетот во Болоња, извесно време живеел во домот на Доменико Марија де Новара, главниот астроном на универзитетот. Астрономијата и астрологијата во тоа време беа тесно поврзани и подеднакво ценети, а Новара имаше одговорност да издава астролошки прогнози за Болоња. Коперник понекогаш му помагал во неговите набљудувања, а Новара го изложувал на критики и за астрологијата и за аспектите на птолемејскиот систем, кој ја ставал Земјата во центарот на универзумот.

Коперник подоцна студирал на Универзитетот во Падова и во 1503 година добил докторат по канонско право на Универзитетот во Ферара. Се вратил во Полска, каде што станал црковен администратор и лекар. Во слободното време се посветил на научни активности, кои понекогаш вклучувале и астрономска работа. До 1514 година, неговата репутација како астроном била таква што бил консултиран од црковните водачи кои се обидувале да го реформираат јулијанскиот календар.

Космологијата на Европа од почетокот на 16 век сметаше дека Земјата стои неподвижно и не се врти, а околу неа има неколку ротирачки, концентрични сфери кои ги носеле небесните тела: Сонцето, Месечината, познатите планети и ѕвездите. Од античко време, филозофите се придржувале до верувањето дека небесата се распоредени во кругови (кои по дефиниција се совршено тркалезни), предизвикувајќи збунетост кај астрономите кои го снимиле честопати ексцентричното движење на планетите, кое понекогаш изгледало дека застануваат во нивната орбита на Земјата и се движеле ретроградно низ небото.

Во вториот век н.е., александрискиот географ и астроном Птоломеј се обидел да го реши овој проблем тврдејќи дека Сонцето, планетите и Месечината се движат во мали кругови околу многу поголеми кругови кои се вртат околу Земјата. Овие мали кругови тој ги нарече епицикли, и со вклучување на бројни епицикли кои се вртат со различни брзини, тој направи неговиот небесен систем да одговара на повеќето астрономски набљудувања дотогаш.

Птоломејскиот систем остана прифатена космологија на Европа повеќе од 1.000 години, но до денот на Коперник акумулираните астрономски докази ги фрлија некои од неговите теории во конфузија. Астрономите не се согласуваа околу редоследот на планетите од Земјата, и токму на овој проблем се осврна на Коперник на почетокот на 16. век.

Некаде помеѓу 1508 и 1514 година, тој напишал краток астрономски трактат вообичаено наречен Commentariolus, или „Мал коментар“, кој ја поставил основата за неговиот хелиоцентричен (центриран на Сонцето) систем. Делото не беше објавено за време на неговиот живот. Во расправата, тој правилно го постулирал редоследот на познатите планети, вклучувајќи ја и Земјата, од Сонцето и релативно точно ги проценил нивните орбитални периоди.

За Коперник, неговата хелиоцентрична теорија во никој случај не била пресвртница, бидејќи создавала толку проблеми колку што решила. На пример, секогаш се претпоставуваше дека тешките предмети паѓаат на земја затоа што Земјата беше центарот на универзумот. Зошто би го направиле тоа во систем каде центарот е Сонцето? Тој го задржа древното верување дека круговите управуваат со небесата, но неговите докази покажаа дека дури и во универзумот во центарот на сонцето, планетите и ѕвездите не се вртеле околу Сонцето во кружни орбити. Поради овие и други проблеми, Коперник го одложи објавувањето на неговото главно астрономско дело, De Revolutionibus orbium coelestium libri vi, или „Шест книги за револуциите на небесните орби“, речиси цел живот. Завршено околу 1530 година, тоа беше објавено дури во 1543 година – годината на неговата смрт.

Во делото, револуционерниот аргумент на Коперник дека Земјата и планетите се вртат околу Сонцето го навеле да направи голем број други големи астрономски откритија. Додека се врти околу Сонцето, Земјата, тврди тој, секојдневно се врти околу својата оска. На Земјата ѝ треба една година да орбитира околу Сонцето и за тоа време постепено се ниша околу својата оска, што е причина за прецесијата на рамнодениците. Главните недостатоци во работата го вклучуваат неговиот концепт за Сонцето како центар на целиот универзум, не само на Сончевиот систем, и неговиот неуспех да ја сфати реалноста на елиптичните орбити, што го принуди да инкорпорира бројни епицикли во неговиот систем, како што направил Птоломеј. Без концепт за гравитација, Земјата и планетите сè уште се вртеа околу Сонцето на огромни проѕирни сфери.

Во својата посветеност на De revolutionibus — исклучително густо научно дело — Коперник забележал дека „математиката е напишана за математичарите“. Ако делото беше подостапно, многумина би се спротивставиле на неговиот небиблиски и оттука еретички концепт за универзумот. Со децении, De revolutionibus остана непознат за сите освен за најсофистицираните астрономи, а повеќето од овие луѓе, иако се восхитуваа на некои од аргументите на Коперник, ја отфрлија неговата хелиоцентрична основа. Дури на почетокот на 17. век Галилео и Јоханес Кеплер ја развиле и популаризирале Коперниканската теорија, што за Галилео резултираше со судење и осуда за ерес. Работата на Исак Њутн во небесната механика кон крајот на 17. век го следеше неговото дело, па прифаќањето на теоријата на Коперник брзо се рашири во не-католичките земји, а до крајот на 18. век беше речиси универзално прифатено.