Русија е потемкинова велесила

Внимавај, Владимир Путин: Пролетта доаѓа. И кога ќе се случи, ќе изгубите голем дел од она што ви останало. Пред Путин да ја нападне Украина, можеби ќе требаше да ја опишам Руската Федерација како енергија со средна големина која ја надминува нејзината тежина, делумно преку искористување на западните поделби и корупција, делумно со одржување на стабилна армија. Оттогаш, сепак, две прашања станаа јасни. Прво, Путин има заблуди за величественост. Второ, Русија е дури послаба отколку што се чини дека сфатија повеќето поединци, вклучително и јас.

Долго време беше очигледно дека Путин очајно треба да ја оживее позицијата на Русија како голема сила. Неговиот веќе озлогласен говор „не постои такво нешто како Украина“, преку кој го осуди Ленин (!) затоа што му дал на својот сосед она што Путин го смета за лажно чувство за национална идентификација, јасно стави до знаење дека неговите цели го надминуваат повторното создавање на Советскиот Сојуз – тој очигледно треба да ја рекреира царската империја. И тој очигледно мислеше дека може да направи огромен чекор кон таа цел со кратка, победничка војна.

Досега, тоа не функционираше како намерно. Украинскиот отпор беше жесток; Руската армија беше многу помалку ефикасна отколку што беше на пазарот. Посебно ме изненадија критиките дека раните денови на инвазијата биле попречени од екстремни логистички проблеми – тоа е, на напаѓачите им било тешко да им ги понудат на своите сили потребите за современа војна, пред сè гас. Вистина е дека прашањата за обезбедување се вообичаени во војна; сепак, логистиката е еден од факторите за кои се шпекулира дека се навистина добри.

Но, Русија се помалку се труди како софистицирана држава.

Факт е дека бев благотворен кога ја опишував Русија дури и како енергија со средна големина. Британија и Франција се средни сили; Бруто домашниот производ на Русија е едноставно малку поголем од половина од гигантскиот од оној на двете нации. Се чинеше извонредно што таквата економски слаба држава може да помогне во создавање светска класа, исклучително суптилна армија – а можеби и не можеше.

Тоа не е за да се одрече дека притисокот што ја опустошува Украина има огромна огнена моќ и дека може ефективно да го преземе Киев. Но, јас не би бил шокиран ако аутопсијата за војната во Украина конечно ќе покаже дека има многу повеќе гниење во коронарното срце на армијата на Путин отколку што кој било сфатил.

И Русија почнува да изгледа уште послаба економски отколку што изгледаше порано пред да влезе во војната.

Путин не е примарниот брутален диктатор кој се прави глобален отпадник. Колку што можам да информирам, сепак, тој примарно сака да преземе акција додека претседава со финансискиот систем длабоко зависен од светската трговија – и со политичка елита навикната, всушност, да ги третира западните демократии како нивно игралиште.

За Путин, Русија не е херметичка тиранија како Северна Кореја или како поранешниот претходниот Советски Сојуз. Нејзиниот начин на живот се одржува со огромен увоз на произведени стоки, главно платени преку извоз на нафта и чисто гориво.

Ова го остава рускиот финансиски систем екстремно слаб на санкции кои може да ја нарушат оваа трговија, актуелност која се отсликува со наглото паѓање во понеделникот на вредноста на рубљата, без оглед на огромното зголемување на домашните каматни стапки и драконскиот обид да се ограничи одливот на капиталот.

Пред инвазијата, често се зборуваше за тоа како Путин ја создаде „тврдината Русија“, доказ за финансискиот систем против финансиските санкции, со акумулирање на огромен борбен ковчег од меѓународни девизни пари. Сега, сепак, ваквата дискусија изгледа наивно. Што, и покрај се, се меѓународните резерви? Тие не се багаж со пари. Во суштина, поголемиот дел од нив опфаќаат депозити во банки во странство и имоти на долг на различни влади – тоа се работи што може да се замрзнат ако голем дел од светот се обедини во одбивност против армиската агресија на непријателските власти.

Точно, Русија дополнително има значително количество физичко злато кое се чува во земјата. Но, колку е корисно тоа злато како стратегија за плаќање за прашања што ги сака режимот на Путин? Дали навистина можете да спроведете тренди потфат од големи размери со инготи?

Конечно, како што забележав последната недела, руските олигарси ги чуваа повеќето од своите работи во странство, што ги прави тема за замрзнување или запленување доколку демократските влади можат да се усогласат. Веројатно би рекле дека Русија не ги сака овие имоти, што е точно. Но, секое нешто што Путин го извршил на работното место значи дека тој смета дека е задолжително да се добие помош од олигарсите, така што нивната ранливост е негова ранливост.

Патем, една загатка за сликата за моќта на Русија пред Украина беше како клептократски режим успеа да има еколошка, ефикасна армија. Можеби немаше?

Сепак, Путин има еден преостанат кец во ракавот: безобразните полиси за осигурување ја натераа Европа длабоко да зависи од руското чисто гориво, веројатно спречувајќи го одговорот на Западот на неговата агресија.

Но Европа првенствено троши гориво за топлина; потрошувачката на гориво е 2,5 пати поголема во зима отколку во лето. Па, зимата брзо ќе заврши – и Европската унија има време да организира уште една зима без руски гас, доколку е подготвена да направи некои макотрпни избори.

Како што споменав, Путин може ефективно да го преземе Киев. Но, дури и ако го направи тоа, можеби ќе излезе од тоа послаб, а не посилен. Русија сега е разоткриена како Потемкинова велесила, со многу помала реална моќ од онаа што ѝ се припишуваше.

(Пол Кругман е професор по економија на Универзитетот во Њујорк и добитник на Нобеловата награда за економија. Тој е редовен колумнист на „Њујорк тајмс“)