Промените на Безос во „Вашингтон пост“ доведоа до масовно откажување на претплатата

Повеќе од 75.000 дигитални претплатници на „Вашингтон пост“ откажаа претплата откако неговиот сопственик, милијардерот основач на „Амазон“, Џеф Безос, во средата објави дека радикално ќе ги промени страниците со мислењс во весникот што ќе ги одразуваат слободарските приоритети и со исклучување на спротивставените гледишта.

Објавата од средата доведе до итна оставка на уредникот на Opinions, Дејвид Шипли. Тој залудно се обидуваше да го убеди Безос да се откаже од плановите. Одлуката на Безос, исто така, предизвика негодување од долгогодишните личности на Пост, вклучително и помошниот уредник Дејвид Маранис и поранешниот извршен уредник Марти Барон. Барон го нарече потегот „жесток“ и изјави за Zeteo News дека Безос, кого опширно го пофали во своите мемоари од 2023 година, „во основа се плаши“ од претседателот Трамп.

Брзите откажувања од средата претставуваат историско ниво на гнев кај читателите поради промените. Сепак, тие се само најновиот бран во серијата масовни откажувања што започнаа кон крајот на октомври. Тоа беше кога Безос ја спречи планиранАта поддршка за демократската претседателска кандидатка Камала Харис. Од тогаш до денот на изборите повеќе од 300.000 претплатници ја откажаа претплатата.Тоа беше повеќе од 12% од дигиталните претплатници, кои сочинуваат огромно мнозинство од платениот тираж на весникот.

„Вашингтон Пост“ агресивно  привлекуваше нови претплатници за да ги заменат тие што откажаа, зголемувајќи ја циркулацијата за 400.000. И покрај тоа, постои широк консензус внатре во медиумот дека без одлуките на Безос, весникот ќе има стотици илјади претплатници повеќе ако беше во состојбата како пред изборите. Наместо тоа, бројките  укажуваат на нето загуба од неколку стотини илјади претплатници.

За време на првиот мандат на Трамп, под сопственост на Безос и уредничко раководство на Барон, весникот го усвои мотото „Демократијата умира во темнина“, ветувајќи дека ќе испорача тешко отчетно новинарство. Уредничката страница, која работи одделно од делот за вести, во 2020 година изложи аргумент со наслов „Вториот мандат на Трамп може да му наштети на демократскиот експеримент“. Таков акцент не беше најден во меморандумот на Безос во средата, во кој се поставува неговата нова филозофија, која ветува преориентација на делот со мислења кон поддршка на „личните слободи и слободните пазари“.

„Ние, се разбира, ќе покриеме и други теми“, напиша Безос во белешката до вработените што ја објави јавно на страницата на социјалните мрежи X на Илон Маск, „но гледиштата што се спротивставуваат на тие столбови ќе бидат оставени да ги објават другите“. Во оваа ера на Интернет, рече тој, весникот повеќе не смее да обезбедува „секција на широко засновано мислење што [се труди] да ги покрие сите ставови“.

Редакцијата „Вашингтон Пост“ агресивно го покриваше враќањето на Трамп. Објавата од средата ги вознемири високите уредници на вести, иако извршниот уредник Мет Мареј рече дека не слушнал ништо што би сугерирало дека Безос сака да се меша во покривањето на вестите, кое е одвоено од делот за мислења. Мареј испрати белешка до целосната редакција за да каже дека треба да продолжат да известуваат „без страв и услуга“, во незаборавниот новинарски афоризам.

Безос рече дека неговата одлука да не го објави планираното одобрување на Харис само неколку дена пред изборите е поттикната од желбата да се зацврсти позицијата на весникот меѓу пошироката јавност. „Повеќето луѓе веруваат дека медиумите се пристрасни“, напиша тој во мислењето објавено од весникот. „Секој што не го гледа ова посветува малку внимание на реалноста, а оние кои се борат со реалноста губат“.

Сепак, тој исто така призна дека неговите други деловни интереси ги комплицирале работите. Амазон и вселенската компанија Blue Origin одржуваат договори со федералната влада во вредност од милијарди долари годишно. Владините регулатори секојдневно донесуваат одлуки кои можат да влијаат на нивното огромно богатство. Администрацијата на Трамп се движи агресивно кон преобликување на владата и приватната индустрија во согласност со приоритетите на претседателот. Медиумите служеа како одредена цел.

„Можете да го гледате моето богатство и деловните интереси како бедем против заплашување, или можете да ги гледате како мрежа од спротивставени интереси. Само моите сопствени принципи можат да ја свртат рамнотежата од еден до друг“, напиша Безос во октомври.

Расте недовербата во редакцијата

Сепак, оттогаш, тој даде еден милион долари за инаугурацискиот фонд на Трамп. Во јануари, Безос беше  со другите технолошки титани додека претседателот положи заклетва. Многу вработени во „Пост“ се сомневаат во мотивите за потоплите односи на Безос со Трамп. Некои беа повеќе јавни од другите.

На почетокот на јануари, Шипли го отфрли цртаниот филм на добитничката на Пулицерова награда Ен Телнес, чија предложена скица го прикажува Безос заедно со другите технолошки и медиумски милијардери како се понижуваат пред Трамп. Телнес се повлече, велејќи: „Се разбира, ова се бизниси и јас го разбирам тоа. Но, тие поседуваат весник и имаат обврска, искрено, да го заштитат слободниот печат“.

Следеше уште еден скок на откажувања на претплати во неделата откако Телнес се откажа и одлуката на Шипли стана јавна – со волумен многу над типичните нивоа.

Од објавата на Безос во средата, некои од конкурентите на „Вашингтон пост“ ги искористија вестите. „ Гардијан“ испрати текст за собирање средства до читателите, велејќи дека неговата судбина никогаш нема да биде диктирана од сопственик милијардер. Уредничката за мислења на „Њујорк Тајмс“, Кетлин Кингсбери, изјави: „Нашата публика бара од нас увид, проникливост и лидерство во некои од најхаотичните и најнеизвесните моменти во модерната ера“, во белешката со која најавува дека ветеранот новинар на Тајмс, Дејвид Леонхард, ќе стане уредник.