Америка сака да ги отргне африканските суровини од контролата на Кина

Најголемата африканска конференција за рударство, Рударската Индаба, е сон на секој антрополог. На неа доаѓаат корпоративни извршни директори, алфа мажи подготвени да склучат големи зделки за големи пари. Има инженери во светли корпоративни костуми кои личат на тим за турнир на пикадо, како и шарени африкански делегации, облечени во шарени крпи или конгоанки со рачни часовници со големина на ѕидни часовници. Наспроти нив се кинеските државни службеници во темни костуми и Саудијците во бела облека.

Овогодинешниот настан, кој се одржа во февруари во Кејптаун, ја привлече досега најголемата американска делегација, вклучително и претставници од Белата куќа и од министерствата за надворешни работи, трговија и енергија. Неговата големина е во согласност со гладот ​​на САД за 50 „критични минерали“ потребни за намалување на емисиите на јаглерод и за создавање зелени работни места. Додека Америка гледа низ светот, Африка, дом на околу 30% од светските минерални ресурси, е клучен дел од ловот. Америка ветува дека ќе помогне да се трансформираат африканските рударски економии на начин кој е различен од оној на Кина и начинот на кој Западот го правеше тоа претходно. „Енергетската транзиција е можност да се трансформира Африка“, рече Амос Хохштајн, претставник на Џо Бајден за сите прашања за енергетската безбедност.

Накит во кинески раце

Американските државници веруваат дека Африка може да помогне во решавањето на два проблема. Првиот е глобалниот недостиг на минерали што ќе му бидат потребни на светот за да ги исполни своите климатски цели. Меѓународната агенција за енергетика, изворот на официјалните проекции, проценува дека до 2040 година на производителите на технологија за чиста енергија ќе им треба 40 пати повеќе литиум, 25 пати повеќе графит и околу 20 пати повеќе никел и кобалт отколку во 2020 година. Побарувачката за ретки  метали  што се користат во сè, од магнети за турбини на ветер до борбени авиони – би можела да порасне седум пати до крајот на следната деценија.

Вториот проблем, барем од западна перспектива, е огромното влијание на Кина врз синџирите на снабдување. Кина рафинира 68% од светскиот никел, 40% од бакарот, 59% од литиум и 73% од кобалтот, се вели во јулскиот извештај на американската тинк-тенк организација Брукингс.

„Кина работеше бесплатно 15 години додека остатокот од светот спиеше“, рече Брајан Менел, извршен директор на фирмата за минерали „ТехМет“. Доминацијата на Кина во рударството е помала бидејќи таму се натпреварува со големите мултинационални компании. Сепак, западните влади се загрижени дека без дополнително снабдување ќе им биде тешко на фирмите да поддржат нови постројки, што политичарите сакаат да се градат во пријателски земји.

Кобалтот, кој се користи во батериите, е обетка за увото на САД. Почнувајќи од 2020 година, во Конго, каде што е концентрирана околу 70% од глобалната понуда, кинеските ентитети целосно поседуваа или имаа интереси во 15 од 19 рудници за производство на кобалт. Одлуката на Америка да и дозволи на нејзината компанија да продаде еден од најголемите рудници за бакар-кобалт во Конго на кинеска фирма во 2020 година Вашингтон ја оцени како огромна грешка. Не е утеха што производителите на батерии се трудат да користат помалку кобалт, делумно поради тоа што се загрижени да работат во Конго.

„Не можеме да дозволиме Кина да стане ОПЕК за било кој од критичните минерали“, рече американски функционер, мислејќи на нафтениот картел.

Заеднички напори

Во пристапот на Америка има три стратегии.Првата е мултилатерална акција со западните сојузници. Во јуни, американскиот државен секретар Ентони Блинкен го започна Партнерството за минерална безбедност, чии 13 членки ги вклучуваат земјите од Г-7 и ЕУ. Многумина, исто така, се обидуваат да обезбедат поголеми количини на дефицитарните елементи. Во јули 2022 година Обединетото кралство создаде „стратегија за критични минерали“, а подоцна овој месец Европската комисија ќе предложи Закон за критични суровини.

Партнерството предводено од САД е во развој. Но, идејата е земјите-членки да ги поддржат своите компании кои предлагаат рударски проекти кои ги исполнуваат високите еколошки, социјални и стандарди за управување (ESG). Помошта може да вклучува лобирање на дипломати во земјата каде што ќе се градат рудниците, финансирање на проектот или помагање за привлекување приватни инвестиции. Партнерството не е ограничено само на проекти во Африка, но минатата година претставници на Конго, Мозамбик, Намибија, Танзанија и Замбија присуствуваа на состанок за да разговараат за тоа во Њујорк. Домаќинот на состанокот, Блинкен, го посочи примерот на рудникот за графит во Мозамбик, чиј сопственик добил заем од американската влада, наводно намалувајќи го ризикот од конфликт во областа и  обезбедувајќи работа за локалните жители. Рудите од него ќе бидат испратени на преработка во Луизијана.

Втората насока во американскиот пристап е нејзините развојни агенции да ги намалат ризиците за проектите, како што тоа го прават, на пример, во земјоделството или енергетскиот сектор. Покрај американската Експорт-импорт банка, која нуди финансирање на трговијата, постои и Меѓународната финансиска корпорација за развој (ДФЦ). Во 2018 година, администрацијата на Доналд Трамп ја удвои горната граница на заемите на ДФЦ на 60 милијарди долари и ги смени правилата за да може да преземе и акционерски удели во компании. Иако ДФЦ моментално има само една директна инвестиција во рударската индустрија (TechMet на Менел), сака да направи повеќе.

Мека моќ

Третиот елемент е поактивна дипломатија во Африка. Откако Бајден беше домаќин на повеќе од 40 африкански лидери во Вашингтон во декември, неколку високи функционери, вклучително и министерката за финансии Џенет Јелен, го посетија континентот. Годинава се очекува посета и на Бајден. Интересите на САД во Африка не се ограничени само на минерали, но присуството на Хохштајн, кој го помина поголемиот дел од 2022 година справувајќи се со последиците од руската инвазија на Украина на пазарите на нафта и гас, не остана незабележано на конференцијата во Индаба.

Првиот дипломатски успех беше коридорот Лобито. Идејата за обнова на железницата за носење бакар од Конго и Замбија до пристаништето Лобито во Ангола се дискутира со децении. Ова е многу побрз пат од типичното патување до јужноафриканското пристаниште Дурбан. Но, напредокот беше запрен до инаугурацијата на новите претседатели во три африкански земји (Жоао Лоренсо во Ангола во 2017 година, Феликс Тшисекеди во Конго во 2019 година и Хакаинде Хичилема во Замбија во 2021 година). Тројцата имаат подобри односи со САД и меѓусебно од нивните претходници; а помалку се наведнуваат кон Кина. Минатата година, конзорциум од западни фирми ги победи кинеските понудувачи за договорот за обнова на железничката пруга. Американските дипломати се надеваат дека ова ќе ги направи инвестициите во трите земји попривлечни и ќе обезбеди нов пат до погоните за преработка надвор од Кина.

Друг потенцијален успех е меморандумот за разбирање САД-Конго-Замбија потпишан во јануари. Америка вели дека ќе им помогне на двата најголеми африкански извозници на бакар да направат повеќе отколку само да го продаваат металот во неговата елементарна состојба. Според договорот, Америка ќе им помогне на двете африкански земји да изградат синџири за снабдување за да ги преработат своите сурови минерали во материјали за батерии за електрични возила.

Африканските политичари претпазливо ги поздравуваат американските аспирации. Министерот за финансии на Замбија, Ситумбеко Мусокотване, вели дека е свесен дека западните земји не можат да им кажат на своите компании што да прават. Но, „тие сè уште можат да бидат корисни за ублажување на стравовите за ризиците поврзани со Африка“.

Капиталните трошоци на 20 големи рударски компании се очекува да пораснат за околу 12% во 2023 година, според секторскиот аналитичар „Мајнинг технолоџи“. Малите рударски компании реагираат на сигналите на Западот. Во Австралија, извршен директор кој претходно ги продавал своите рудници на кинески компании вели дека сега истражува проекти во земји како Намибија и Замбија, кои се во добри односи со САД.

„По пет години од сега, Западот ќе биде навистина очаен. Сакаме да бидеме подготвени“, вели тој.

Други мали рударски компании се надеваат дека гладот ​​на Западот за вакви проекти ќе ги направи попривлечни за инвестиции. Многумина ја посочуваат „Лајфзон металс“, која треба да излезе на берзата во Њујорк, како пример. Планира да извлече никел од иден рудник во Танзанија користејќи техника која е многу помалку интензивна на јаглерод од вообичаениот метод на топење. Минатата година ја доби поддршката на BHP Group и стана првата значајна инвестиција на најголемата светска рударска компанија во Африка во последниве години. Владата на Танзанија, од своја страна, очекува проектот за никел да доведе до поголема преработка на суровини во земјата.

Сепак, не е јасно дали геостратешките амбиции на Западот ќе покренат големо зголемување на инвестициите. Капиталните трошоци на 20 големи рударски компании се очекува да пораснат за околу 12% во 2023 година, според секторскиот аналитичар „Мајнинг технолоџи“. Аналитичарите проценуваат дека тоа не е доволно за светот да ги исполни своите климатски цели. Премалку проекти се во развој, вели англоамериканскиот извршен директор Данкан Вонблад.

„Не ми се верува“, воздивнува тој. Во текот на изминатите 20 години, „единствените големи инвестиции беа во кинескиот екосистем“, рече Бенедикт Соботка, извршен директор на Eurasian Resources Group. Дел од проблемот останува перцепцијата, вели консултант во рударската индустрија. Кога американските инвеститори „помислуваат на рударство во Африка, тие сè уште мислат на кобалт, Конго и детскиот труд“.

„Намерите на Америка се реални“, додава друг извршен директор, „но тие не знаат што прават“. Африканските приоритети често не се совпаѓаат со американските. „Се плашам дека половина од американската делегација не им верува на сопствените планови“, вели друг извршен директор, додавајќи: „Не е доволно само да се биде САД“.

Самех Шенуда, извршен директор на Африканската финансиска корпорација, пан-африкански фонд со седиште во Нигерија, го поздравува повторливиот интерес на Западот за африканското рударство, но има две грижи. Прво, дека започнувањето на проектите ќе трае предолго поради американската бирократија. Второ, дека стремежот на Америка да ги комбинира инвестициите со рударството нема да опстане под републикански претседател.

Американските власти понекогаш беа попустливи, предупредувајќи ги Африканците да не прават бизнис со Кина. „Американците немаат поим што се случува во нашата политика“, вели поранешен советник на африкански претседател. Успехот на Кина во Африка, вели тој, се должи на тоа што кинеските фирми можат да ги завршат проектите навреме за следните избори.

Многу африкански влади сакаат Американците да бидат поангажирани на континентот, но не брзаат да се откажат од Кина

„Замбија избира земја од случај до случај“, вели Пол Кабусве, министер за рударство на Замбија. „Нема да кажеме дека оваа земја не работи со нас. Една од можните причини е што поголема конкуренција им овозможува на африканските влади да склучат подобри договори. На крајот на краиштата, вели Кабусве, „Замбија ги работи ридниците со децении, но заработи премалку“. (Економист)