31 декември во историјата – Панамскиот канал ѝ беше предаден на Панама
На 31 декември 1999 година, Соединетите Американски Држави, во согласност со договорите Торихос-Картер, официјално ја предаваат контролата врз Панамскиот канал, ставајќи го стратешкиот воден пат во рацете на Панама за прв пат. Група Панамци го прославија трансферот на каналот долг 80 километри, кој ги поврзува Атлантскиот и Тихиот океан и официјално беше отворен кога СС „Акрон“ пловеше низ него на 15 август 1914 година. Оттогаш, преку еден милион бродови го користеа каналот.
Интересот за наоѓање кратенка од Атлантикот до Пацификот потекнува од истражувачите во Централна Америка во раните 1500-ти. Во 1523 година, светиот римски император Шарл V нарачал истражување на Истмус на Панама и биле направени неколку планови за канал, но ниту еден никогаш не бил спроведен. Интересот на САД за изградба на канал беше поттикнат со проширувањето на американскиот Запад и калифорниската златна треска во 1848 година. (Денес, бродот што се движи од Њујорк до Сан Франциско може да заштеди околу 12.500 километри со минување низ Панамскиот канал наместо да плови околу југот на Америка.)
Во 1880 година, една француска компанија управувана од градителот на Суецкиот канал започнала да копа канал преку Истмус на Панама (тогаш дел од Колумбија). Повеќе од 22.000 работници умреле од тропски болести како жолта треска за време на оваа рана фаза на изградба и компанијата на крајот банкротирала, продавајќи ги своите проектни права на Соединетите Држави во 1902 година за 40 милиони долари. Претседателот Теодор Рузвелт се залагаше за каналот, сметајќи го важен за економските и воените интереси на Америка. Во 1903 година, Панама ја прогласи својата независност од Колумбија во револуција поддржана од САД, а САД и Панама го потпишаа Договорот Хеј-Бунау-Варила, во кој САД се согласија да ѝ платат на Панама 10 милиони долари за вечен закуп на земјиштето за каналот, плус 250.000 долари годишно за кирија.
Над 56.000 луѓе работеле на каналот помеѓу 1904 и 1913 година, а над 5.600 го загубиле животот. Кога беше завршен, каналот, чија изградба ги чинеше САД 375 милиони долари, се сметаше за големо инженерско чудо и го претставуваше појавувањето на Америка како светска сила.
Во 1977 година, како одговор на речиси 20 години протести на Панама, американскиот претседател Џими Картер и панамскиот генерал Омар Торихос потпишаа два нови договори кои го заменија оригиналниот договор од 1903 година и повикаа на трансфер на контролата на каналот во 1999 година. Договорот, тесно ратификуван од Сенатот на САД ѝ даде на Америка тековното право да го брани каналот од какви било закани за неговата неутралност. Во октомври 2006 година, панамските гласачи одобрија план од 5,25 милијарди долари за двојно зголемување на големината на каналот до 2015 година за подобро да се сместат модерните бродови.
Бродовите плаќаат патарина за користење на каналот, врз основа на големината на секој брод и обемот на товарот. Во мај 2006 година, „Маерск“ плати рекордна патарина од 249.165 долари. Најмалата патарина досега – 36 центи – ја плати Ричард Халибартон, кој го преплива каналот во 1928 година.