17 декември во историјата – Полета првиот авион
Во близина на Кити Хок, Северна Каролина, Орвил и Вилбур Рајт го направија првиот успешен лет во историјата на самооден, потежок од воздухот, авион на 17 декември 1903 година. Орвил го пилотираше бипланот со бензински погон, со пропелер, кој остана во воздухот 12 секунди и помина 40 метри на својот прв лет.
Орвил и Вилбур Рајт пораснале во Дејтон, Охајо и развиле интерес за воздухопловството откако дознале за летовите со едрилици на германскиот инженер Ото Лилиентал во 1890-тите. За разлика од нивните постари браќа, Орвил и Вилбур не посетувале колеџ, но поседуваа извонредни технички способности и софистициран пристап за решавање на проблемите во механичкиот дизајн. Тие изградија печатници и во 1892 година отворија продавница за продажба и поправка на велосипеди. Наскоро, тие правеа свои велосипеди, а ова искуство, комбинирано со профитот од нивните различни бизниси, им овозможи активно да го остварат својот сон за изградба на првиот авион во светот.
По исцрпното истражување на напорите на другите инженери за изградба на контролиран авион потежок од воздухот, браќата Рајт му напишале на американското метеоролошко биро прашувајќи за соодветно место за спроведување на тестови со едрилици. Тие се населиле на Кити Хок, изолирано село на надворешните брегови на Северна Каролина, кое нудеше постојани ветрови и песочни дини од кои можеа да се лизгаат и тивко да слетаат. Нивната прва едрилица, тестирана во 1900 година, имаше слаби перформанси, но новиот дизајн, тестиран во 1901 година, беше поуспешен. Подоцна истата година, тие изградија тунел за ветер каде што тестираа речиси 200 крила и воздушни рамки со различни форми и дизајни. Систематските експерименти на браќата се исплатеа – тие имаа стотици успешни летови со нивниот едрилица од 1902 година на Kill Devils Hills во близина на Кити Хок. Нивниот биплан едрилица имаше систем за управување, базиран на подвижно кормило, што го реши проблемот со контролираниот лет. Тие беа подготвени за лет со напојување.
Во Дејтон, тие дизајнираа мотор со внатрешно согорување со 12 коњски сили со помош на машинистот Чарлс Тејлор и изградија нов авион за негово сместување. Тие го транспортирале својот авион во парчиња во Кити Хок во есента 1903 година, го составиле, направиле уште неколку тестови и на 14 декември Орвил го направил првиот обид за лет со напојување. Моторот заглавил при полетување и авионот бил оштетен, а поправајќи го поминале три дена. Потоа, во 10,35 часот на 17 декември, пред петмина сведоци, леталото одеше по моношинска пруга и во воздух, издржувајќи 12 секунди и летајќи 40 метри. Се роди модерното воздухопловно доба. Тој ден беа направени уште три тестови, при што Вилбур и Орвил наизменично летаа со авионот. Вилбур го летал последниот лет, покривајќи 260 метри за 59 секунди.
Во текот на следните неколку години, браќата Рајт дополнително ги развиваа своите авиони, но не информираа за нивните успеси со цел да обезбедат патенти и договори за нивните летечки машини. До 1905 година, нивниот авион можеше да изведува сложени маневри и да остане на височина до 39 минути одеднаш. Во 1908 година, тие отпатуваа за Франција и ги направија своите први јавни летови, предизвикувајќи голема возбуда во јавноста. Во 1909 година, Сигналниот корпус на Армијата на САД купил специјално конструиран авион, а браќата ја основале компанијата „Рајт“ за да ги конструира и продава нивните авиони. Вилбур Рајт почина од тифусна треска во 1912 година; Орвил живееше до 1948 година.
Историскиот авион на браќата Рајт од 1903 година е постојано изложен во Националниот воздушен и вселенски музеј во Вашингтон.