Зошто Римската империја сѐ уште е важна?

Минатата година, трендот на социјалните мрежи покажа жени кои ги прашуваа мажите колку често размислуваат за Римската империја. Одговорот, се чинеше, беше „многу“: многу мажи тврдеа дека античката империја им поминувала на ум неделно, па дури и секојдневно.

Тоа не го изненади Мајк Данкан, водителот на популарниот поткаст „Историја на Рим“, а веројатно не и Том Холанд, кој има напишано повеќе бестселери на оваа тема. Мери Берд секако ја разбира популарната фасцинација, исто така. Нејзиното проучување на антички Рим – заедно со нејзиниот непретенциозен стил и дрска харизма – ја направија како што еден набљудувач го нарече „национално богатство и лесно најпозната класицистка во светот“.

Значи, што е тоа во Рим што толку одекнува кај модерната публика? Како што објаснува Берд, Римската Република ја формира основата на западната политика и култура. Освен тоа, се чини дека историјата на Рим е толку повеќеслојна што нејзините елементи можат да се разделат, преуредат и интерпретираат за да одговараат на кој било број на наративи или верувања.

Рим беше клучна инспирација за модерната либерална демократија. Мислата и делата на американските „основачи на татковците“ беа натопени со римски идеали, а Соединетите Држави беа претставени како нов знаменосец на републиканската слобода. Но, на свој начин, италијанските фашисти – не само Мусолини – исто така се обидоа „да се прикажат себеси како вистински наследници на Римската империја“.

Рим е исто така приказна за една демократска република која станува автократија кога ќе подлегне на фрустрација на народот, кога се газат политичките норми и широко распространет копнежот за лидер „силен човек“. Клеветниците на Доналд Трамп често го споредуваат со Јулиј Цезар, укажувајќи на неговата демагогија, безмилосно стремеж за моќ и подготвеност да ги прекрши правилата и нормите. Но, неговите екстремно десничарски следбеници често ја прават истата споредба, настојувајќи да го прикажат како некој голем царски освојувач.

Следбениците на Трамп, исто така, веруваат (погрешно) дека имиграцијата е таа што ја урна Римската империја. Пошироко, екстремно десничарските сили сугерираат дека антички Рим ги поставил темелите за „белата култура“. Ова помага да се објасни ставот на класичарот од Принстон, Дан-ел Падилја Пералта дека неговата дисциплина е нераскинлива од бело-империјалистичкиот начин на размислување.

Берд ја оспорува оваа митологија на белината, тврдејќи во нејзината книга „SPQR: Историја на антички Рим“ од 2016 година дека приказната за Римската империја, која нужно била етнички разновидна, е „историја на обоените луѓе“. Всушност, книгата завршува со доделувањето на државјанство од страна на царот Каракала на сите поданици на империјата. Старата римска аристократија ги изгуби своите привилегии, бидејќи не ги сподели.

Слично на тоа, приказната за Рим стана игралиште за патријархални сонувачи. Рим можеби имал свои хероини, но тие обично биле мајки и сопруги на императори. На крајот на краиштата, Рим беше фундаментално преторијанско општество кое ја ценеше храброста, честа и мажественоста, или virtus. Во исто време, консензуалниот хомосексуален секс беше легален, така што антички Рим може да се смета како ран извор на легитимност за правата на хомосексуалците.

За Израелците, Рим е нешто сосема друго: приказната за Римската империја го евоцира искуството на егзилот, истовремено нагласувајќи ги потенцијално катастрофалните последици од неуспехот да се размислува реално. Размислете за бунтот што Симон бар Кохба го водеше против Римската империја почнувајќи од 132 н.е. – конечната ескалација на еврејско-римските војни – што резултираше со ужасен пораз и уништување на еврејскиот живот во Јудеја, чие име беше трајно сменето од императорот Хадријан во Палестина.

А сепак, како што напиша покојниот шеф на израелското воено разузнавање, генерал Јехошафат Харкаби, во својот влијателен труд „Синдромот на Бар Кохба: Ризик и реализам во меѓународните односи“, „неодговорниот чин на национално самоубиство“ на Бар Кохба им всади на Евреите „восхит за бунтовноста и хероизмот одвоени од одговорност за нивните последици“. За среќа, Давид Бен-Гурион, основачот на модерната држава Израел, имаше поинаков начин на размислување: никогаш не пркоси на суперсила или не оди во војна без поддршка. За жал, еврејските месијански зилоти во палестинските земји (повторно преименувани во Јудеја и Самарија) се наклонети да ја повторат самоубиствената глупост на Бар Кохба.

Рим често се повикува кога се опишува американската хегемонија. Пакс Романа – еден вид „златно доба“ на релативен мир и просперитет, поткрепена со моќна империја – понуди модел за Пакс Американа што се појави по Втората светска војна. Исто како што борбата за „заеднички мир“ меѓу грчките градови-држави по Пелопонеската војна на крајот обезбеди етичка основа за Рим да ја преземе контролата, немилосрдната војна во Европа на крајот ги поттикна САД да дејствуваат како надворешен гарант за безбедноста и редот. Мирот, се чини, често е некомпатибилен со целосната политичка слобода.

Но, Пакс Американа сега се чини дека опаѓа – тренд што предизвика многу шпекулации за спречување на „падот“ на американската „империја“. Основата за таквите шпекулации била поставена во осумнаесеттиот век, кога луѓе како Едвард Гибон и Монтескје пишуваа за судбината на Римската империја. Сепак, САД имаат уште многу да научат за да го избегнат сопствениот опаѓање и конечен пад.

Можеби најважната лекција е дека дури и хегемоните бараат чувство за мерка. Рим страдаше од она што Гибон го опиша како „природен и неизбежен ефект на неумерената големина“. Слично е познато дека САД немаат соодветна понизност, особено за време на годините на неоспорна хегемонија по Студената војна. Треба да се погрижат надменоста да не стане негов пад.

Но, иако историските споредби можат да помогнат да се расветли нашето разбирање за сегашноста и иднината, тие не нудат никакви гаранции. Дури ни таканаречената Тукидидова стапица – „неизбежниот“ судир меѓу воспоставениот хегемон (како што се САД) и моќта во подем (како што е Кина) – не треба да се гледа како железен закон на историјата, само поради забранатата висока цена на модерното војување.

Ова нè доведува до клучната разлика помеѓу Западот денес и Рим во неговиот најславен период: додека Римјаните очекуваа иднината да биде повторување на славните денови од минатото, вербата во напредокот и обновата е основна за постпросветителскиот западен поглед на светот. Вооружени со таа вера, сè уште можеме да ги примениме лекциите од историјата и да се надеваме дека ќе ги избегнеме најголемите грешки на нашите предци.

(Шломо Бен-Ами, поранешен министер за надворешни работи на Израел, е потпретседател на Меѓународниот центар за мир Толедо. Текстот е дел од мрежата на „Проект синдикејт“.)