Рафаел Надал ја совлада болката и не го послуша татка си да се откаже во епската победа над Тејлор Фриц

Тејлор Фриц, 196 см од огромната американска самодоверба, даде се од себе за да ја закопа ранетата легенда во средата, но 36-годишниот Рафаел Надал не остана долу – и против советот на неговиот загрижен татко – и победи во пет флуктуирачки сетови за да стигне до своето осмо полуфинале на Вимблдон. Со победа против Ник Кириос тој ќе биде во финалето – веројатно по 60-ти пат против Новак Ѓоковиќ – и шансата да ја освои својата трета грен слем титула по ред. Каква година имаше.

Фриц за малку ќе го имаше во четвртиот сет, но не можеше да го заврши и Надал го натера да плати, победувајќи со 3-6, 7-5, 3-6, 7-5, 7-6 (4) за 4 часа и 20 минути, четвртиот најдолг натпревар на првенствата.

„Многу уживам играјќи вакви натпревари“, рече Надал. „Тоа беше тешко попладне против голем играч. Воопшто не беше лесно, многу сум среќен што сум во полуфиналето. Со абдоменот не е добро. Морав да најдам начин да сервирам малку поинаку. За момент помислив дека можеби нема да можам да го завршам натпреварот“.

Надал рече дека ќе има уште неколку тестови. „Навикнат сум на болка. Тоа не е ништо ново“, додаде тој. „Но, без сомнение денеска беше најлошиот ден“.

Потпирајќи се на својата долга, силна десна рака за да влезе во борбата со два аса од над 200 км на часа за да продолжи со 58 слободни поени кои му помогнаа да влезе во четврт-финалето – Фриц сепак се најде себеси како долу во првата четвртина од часот. Воведниот ас на Надал – 120 милји на час по средината – додаде на неговата релативно скромна вкупна бројка од 28 на турнирот, иако тој ставаше сериозни вртежи на својот врвен форхенд.

Меѓутоа, кога Фриц направи брејк во шестиот гем за да се врати на сервис, имаше опипливо промена на расположението. Фриц (24) дојде на шампионатот во добра форма, победувајќи во Истборн. Тој имаше свежо сеќавање и на поразот на Надал кога последен пат се сретнаа, во финалето на Индијан Велс. Но, спомените се за белешки. И секој од нив имаше нешто различно да прочита во своето минато.

Шпанецот, за кого многумина мислеа дека никогаш нема да освои уште една титула на Вимблдон по неговата последна пред 12 години, имаше поттик да стигне до осмото полуфинале овде (и 38-ми во сите слемови), а да не ги спомнуваме примамливите изгледи да се совпадне со календарските 4 гренд слема на Род Лејвер од 1969 година. Тие амбиции добија удар во осмиот гем, кога со двојна грешка губеше со 3-5, а Фриц го казни со уште два аса за да го преземе сетот. Никој не виде дека доаѓа.

Надал брзо се прегрупираше, заработувајќи ја недисциплината на Фриц за да поведе со 2-0 во вториот. Но, Калифорниецот го исполни своето тврдење пред натпреварот дека ќе нападне без резерва, принудувајќи неколку мрзливи грешки од Надал да се врати на паритет.

Ова сега беше неверојатно тежок натпревар, бидејќи ниту еден од играчите не постигна убедлив ритам. Така остана речиси до крај.

Надал напорно се трудеше да издржи 4-3 пред да го напушти теренот за да обрне внимание или на абдоминалната повреда за која одбива да зборува или на неговото хронично болно лево стапало – или на двете. Неговиот татко, Себастијан, избезумено му даде знак од ложата на играчот да се откаже. Надал го игнорираше.

Фриц, чии сервиси се бомби, го поздрави неговото враќање со неколку млаку сервиси, но Надал не можеше да направи многу ниту со тие лижавчиња. Сè уште нешто не беше во ред.

Тишина се спушти над Централниот терен додека Надал се бореше низ движењата, борејќи се да сервира дури и 150 км на час. Потоа, од нигде никаде, тој создаде брејк со  исклучителна суптилност за да се израмни во комплет. Никој не виде дека доаѓа.

Неговото мини-заживување наиде на непријатен удар кога двојната грешка доведе до изгубен на почетокот на третиот и се вративме во земјата на сериската неизвесност. Фриц го држеше својот сервис маргинално повеќе лесно отколку што Надал се закачи на неговиот. Не беше изненадување кога човекот од Сан Диего изнуди уште еден слаб шут од Надал за 2-1 по 2 часа и 10 минути.

Потоа, уште еден пресврт или два. Надал направи брејк на почетокот на четвртиот сет и водеше со 4-2, но претеруваше со форхенд за да ја изгуби предноста и стана 4-4. Потрошувајќи брејк точка што би го поставила, Надал сервираше да остане во шампионатот по речиси три часа вознемирена борба со 4-5, запечатувајќи го со својот четврти ас на натпреварот.

Мирисајќи крв, тој направи брејк на сервисот на Фриц и изнуди последен бекхенд долго од неговиот очајнички непријател. Петтиот ас му донесе три сет-поени; одличниот форхенд ги одведе во одлучувачки сет.

Фриц се држеше до израмнување, Надал помалку убедлив, а петтиот отиде со сервис до клучниот седми гем. По долга борба, шпанскиот мајстор се нафрли на најбавниот втор сервис на Фриц на натпреварот, а потоа најде дропшот од небото за да го скрши ќор-сокакот.

Надал водеше со 5-1 при првата промена на страните, надвладеа за 7-3 во размената со 25 удари, најдолга на натпреварот, и го затвори шоуто со рутински форхенд во аголот. (Гардијан)