Сатурновиот Енцелад може да биде дом на микроорганизми: Научниците веруваат дека можат да ги пронајдат

Месечината на Сатурн, Енцелад, долго време е едно од најинтригантните вселенски тела во нашиот систем. Новите лабораториски експерименти покажуваат дека одредени микроорганизми би можеле да преживеат во услови слични на оние во неговиот подземен океан, додека други истражувања сугерираат дека вселенските летала би можеле релативно лесно да анализираат траги од тој океан во честички исфрлени во вселената.

Енцелад е шестата најголема месечина на Сатурн. Под неговата ледена површина лежи огромен океан од течна вода, а млазови од вода и ледени честички се исфрлаат во вселената низ пукнатините на неговиот јужен пол.

Вселенското летало Касини на НАСА откри траги од сол и органски соединенија во нив пред повеќе од една деценија. Научниците веруваат дека хидротермалните процеси, или реакциите и движењето на топла вода под површината, би можеле да се одвиваат на дното на океанот. Комбинацијата од течна вода, хидротермална активност, органски соединенија и минерали ја прави месечината на Сатурн интересен кандидат во потрагата по можен живот, пишува Space.

Енцелад може да „подготвува“ примероци за идните вселенски летала
Во една од новите студии, тим предводен од Френк Постберг комбинираше податоци од мисијата Касини, теоретски модели и лабораториски експерименти за да проучи што се случува со капките вода што еруптираат од океанот во вселената со брзина до 1.000 километри на час. Претходно се претпоставуваше дека тие замрзнуваат речиси веднаш откако ќе бидат пуштени во вселената, но новите резултати сугерираат дека процесот на замрзнување е побавен отколку што се сметаше претходно.

Како што солта замрзнува, органските соединенија и другите компоненти на водата се одвојуваат едни од други. Честичките што еруптираат од океанот на Енцелад можат да удрат во пукнатини од мраз на површината на Месечината, што резултира со создавање на ситни фрагменти од замрзнати капки во кои различните компоненти се одвоени едни од други. Со други зборови, самиот Енцелад може да користи природни процеси за да подготви примероци од својот подземен океан за идна анализа.

„Енцелад врши голем дел од работата за нас во подготовката на примероците за анализа“, рече Постберг. Вселенското летало не би морало нужно да навлезе во ледената кора за да стигне до океанот, туку би можело да анализира поединечни честички од млазови што веќе се исфрлаат во вселената.

Доколку некој од нив содржи биолошки материјал, истражувачите веруваат дека биолошкиот потпис би можел да се препознае со постојните технологии.

Вештачки океан на Енцелад
Друга студија се обиде да одговори на различно прашање: Можат ли микроорганизмите да преживеат во условите на океанот на Енцеладус? Истражувачите изградија модел на океанот во лабораторија врз основа на она што беше познато од претходните набљудувања. Тие ја вклучија неговата алкална природа, ниска содржина на кислород, изобилство карбонати и хидротермална активност.

Во оваа средина, тие додадоа микроорганизам наречен Methanothermococcus okinawensis, кој често живее во близина на хидротермални отвори на Земјата. За разлика од организмите на кои им е потребен кислород, овој микроорганизам користи водород и јаглерод диоксид.

Резултатот беше неочекуван. Микроорганизмите преживеаа добро во лабораторискиот модел, растејќи и користејќи водород од околината. Тие преживеале дури и со релативно мали количини на јаглерод диоксид и се прилагодиле на условите доста брзо.

Сè уште нема доказ за живот на Енцелад
Резултатите од двете студии не значат дека има живот на Енцелад. Еден експеримент покажа дека одреден микроорганизам од Земјата може да преживее во лабораториски создадени услови кои личат на оние на Енцелад, додека друга студија покажува како идните вселенски летала би можеле да анализираат материјал од неговиот океан.

Според Постберг, специфичните геохемиски услови на Енцелад би можеле да овозможат еден од најстарите познати метаболички системи на Земјата да функционира дури и во многу алкална средина. Но, тоа не значи дека таков живот всушност еволуирал таму.

Ако има живот во океанот на Енцелад, резултатите сугерираат дека идните мисии би можеле да имаат добри шанси да пронајдат траги од него со анализа на поединечни честички мраз од млазови честички што стигнуваат до вселената од него.

Двете студии беа објавени во списанието „Science Advances“.