26 јануари во историјата – Британците почнаа да населуваат осуденици во Австралија

На 26 јануари 1788 година, капетанот Артур Филип ја предводеше флотата од 11 британски бродови што превезуваа осуденици во колонијата Нов Јужен Велс, всушност основајќи ја Австралија. По надминување на период на тешкотии, новодојдената колонија почна да ја слави годишнината од овој датум со голема помпа и на крајот стана одбележан како Ден на Австралија. Во поново време, Денот на Австралија станува сè поконтроверзен бидејќи го означува почетокот на кога на домородното население на континентот постепено му беше одземена нивната земја додека белата колонизација се ширеше низ континентот.

Австралија, некогаш позната како Нов Јужен Велс, првично беше планирана како казнена колонија. Во октомври 1786 година, британската влада го назначи Артур Филип за капетан на бродот „Сириус“ и му наложи да основа таму земјоделски логор за британски осуденици. Со мала идеја за тоа што може да очекува од мистериозната и далечна земја, Филип имаше големи тешкотии да ја состави флотата што требаше да го направи патувањето. Неговите барања за поискусни земјоделци да ѝ помагаат на казнената колонија беа постојано одбивани, а тој беше и слабо финансиран и опремен. Сепак, придружуван од мал контингент маринци и други офицери, Филип ја водеше својата голема група од 1.000 луѓе, од кои повеќе од 700 беа осуденици, околу Африка до источната страна на Австралија. Севкупно, патувањето траеше осум месеци, при што умреа околу 30 мажи.

Првите години на населбата беа речиси катастрофални. Проколнат со лоша почва, непозната клима и работници кои не знаеле за земјоделство, Филип имал големи тешкотии да ги одржи луѓето во живот. Колонијата беше на работ на целосно гладување неколку години, а морнарите испратени да одржуваат ред не беа на висина на задачата. Филип, кој се обиде да биде тврд, но фер лидер, истраја со назначувањето на осуденици на одговорни и надзорни позиции. Камшикувањето и бесењето беа секојдневие, како што беше и егалитаризмот. Како што рече Филип пред да замине од Англија: „Во нова земја нема да има ропство и оттука нема да има робови“.

Иако Филип се врати во Англија во 1792 година, колонијата стана просперитетна на преминот во 19. век. Чувствувајќи нов момент на патриотизам, луѓето почнаа да се собираат околу 26 јануари како ден на нивното основање. Историчарот Менинг Кларк забележал дека во 1808 година тие ја одбележале „годишнината од основањето на колонијата“ со „пијање и веселба“.

Во 1818 година, 26 јануари стана официјален празник, одбележувајќи ја 30-годишнината од британското населување во Австралија. Како што Австралија стана суверена држава, тој ден стана национален празник познат како Ден на Австралија. Многу Абориџини Австралијци го нарекуваат „Ден на инвазијата“.