2 декември во историјата – „Енрон“ поднесе барање за банкрот
На 2 декември 2001 година, корпорацијата „Енрон“ поднесе барање за заштита од стечај пред судот во Њујорк, предизвикувајќи еден од најголемите корпоративни скандали во историјата на САД.
Енергетското трговско друштво со седиште во Хјустон, Тексас, „Енрон“ беше формирано во 1985 година како спојување на две гасни компании, „Хјустон природен гас“ и „Интернорт“. За време на претседателот и извршен директор Кенет Леј, „Енрон“ се искачи на седмото место на листата на магазинот „Форчн“ на топ 500 американски компании. Во 2000 година, компанијата вработуваше 21.000 луѓе и оствари приход од 111 милијарди долари. Меѓутоа, во текот на следната година, цената на акциите на „Енрон“ започна драматичен пад, паѓајќи од 90,75 долари во август 2000 година на 0,26 долари до затворање на 30 ноември 2001 година.
Како што цените паѓаа, Леј продаваше големи количини од своите акции во „Енрон“, истовремено охрабрувајќи ги вработените во „Енрон“ да купат повеќе акции и уверувајќи ги дека компанијата се враќа. Вработените видоа дека нивните штедни сметки за пензионирање се избришани бидејќи цената на акциите на „Енрон“ продолжи да паѓа. Откако друга енергетска компанија, „Динеџи“, го откажа планираниот откуп од 8,4 милијарди долари кон крајот на ноември, „Енрон“ поднесе барање за банкрот. До крајот на годината, колапсот на Енрон ги чинеше инвеститорите милијарди долари, збриша околу 5.600 работни места и ликвидираше 2,1 милијарди долари во пензиски планови.
Во текот на следните неколку години, името „Енрон“ стана синоним за корпоративна измама и корупција од големи размери, бидејќи истрагата на Комисијата за хартии од вредност и американското Министерство за правда откри дека „Енрон“ ги надувал своите приходи криејќи ги долговите и загубите во подружничките партнерства. Владата потоа ги обвини Леј и Џефри Скилинг, кој беше извршен директор на „Енрон“ од февруари до август 2001 година, за заговор за да ги прикријат финансиските слабости на нивната компанија од инвеститорите.
Истрагата, исто така, го уништи сметководствениот гигант „Артур Андерсен“, чии ревизори беа прогласени за виновни за намерно уништување на документи кои го инкриминираат „Енрон“. Судот подоцна ја поништи пресудата на „Андерсен“ за распарчување на сметководствените документи на „Енрон“ и тврдеше дека инструкциите на судечкиот судија до поротата не го бараат потребниот доказ дека „Андерсен“ бил свесен дека неговите постапки се погрешни.
Во јули 2004 година, судот во Хјустон го обвини Скилинг по 35 точки од обвинението, вклучително и измама, заговор и тргување со инсајдери. Леј беше обвинет за 11 слични кривични дела. Судењето започна на 30 јануари 2006 година во Хјустон. На судењето се појавија голем број поранешни вработени во „Енрон“, вклучувајќи го и Ендрју Фастоу, поранешен финансиски директор на „Енрон“, кој рано се изјасни за виновен по две точки од обвинението за заговор и се согласи да сведочи против неговите поранешни шефови. Во текот на судењето, пркосниот Скилинг – кој ослободи акции на „Енрон“ во вредност од речиси 60 милиони долари кратко време по неговата оставка, но одби да признае дека знаел за претстојниот колапс на компанијата – се појави како фигура која многумина најлично ја идентификуваа со скандалот.
Во мај 2006 година, Скилинг беше осуден по 19 од 35 точки, додека Леј беше прогласен за виновен по 10 точки за измама и заговор. Кога Леј почина од срцева болест само два месеци подоцна, судијата во Хјустон ги отфрли точките против него. Тој октомври, 52-годишниот Скилинг беше осуден на повеќе од 24 години затвор.